De vier binnenplaneten - Mercurius, Venus, Aarde en Mars - hebben verschillende kenmerken gemeen. Astronomen noemen ze de 'terrestrische planeten' omdat ze stevige, rotsachtige oppervlakken hebben die ongeveer lijken op woestijn- en bergachtige gebieden op aarde. De binnenplaneten zijn veel kleiner dan Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus, en ze hebben allemaal ijzeren kernen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Binnenplaneten zijn veel kleiner dan de buitenplaneten en zijn rotsachtig met een ijzeren kern.
Aardse planeetvorming
Astronomen theoretiseren dat het zeer vroege zonnestelsel werd gevormd als een ring van materialen rond de zon. Zwaardere elementen zoals ijzer en nikkel condenseerden relatief dicht bij de zon, terwijl stoffen zoals waterstof, methaan en water condenseerden in koudere streken verder weg. De terrestrische planeten vormden zich als klompen gesteente en zware elementen uit de binnenste ring van materialen die zich ophoopten als gevolg van zwaartekracht; op een vergelijkbare manier produceerde de buitenste band van gasvormige stoffen de buitenste planeten.
Maatbereik:
Vergeleken met de vier gasreuzen die deel uitmaken van het buitenste zonnestelsel, hebben de binnenste planeten allemaal kleine afmetingen. Van de vier is de aarde de grootste, met een diameter van 6.378 kilometer (3.963 mijl) op de evenaar. Venus is een goede tweede op 6.051 kilometer (3.760 mijl). Mars is veel kleiner met een diameter van 3.396 kilometer (2.110 mijl), en Mercurius is de kleinste terrestrische planeet, met een diameter van 2.439 kilometer (1.516 mijl).
Rotsachtig oppervlak
De aardse planeten hebben allemaal rotsachtige oppervlakken met bergen, vlaktes, valleien en andere formaties. De temperaturen van de binnenplaneten zijn zo laag dat gesteente meestal als een vaste stof aan het oppervlak bestaat. In verschillende mate hebben ze ook meteoorinslagkraters, hoewel de dichte atmosferen van Venus en De aarde beschermt ze tegen de meeste meteoren, en verwering en andere factoren vernietigen alles behalve de meest recente kraters. Mars heeft een zeer lage atmosferische druk en Mercurius heeft er bijna geen, dus kraters komen vaker voor op deze planeten.
Ijzeren kern
Astronomen geloven dat alle vier de aardse planeten een ijzeren kern hebben. Tijdens hun vroege vorming waren de planeten hete klodders gesmolten metalen en andere elementen; omdat het zwaarder was, kwam het meeste ijzer en nikkel aan de binnenkant terecht met lichtere elementen zoals silicium en zuurstof die de buitenkant vormden. Geologen hebben geconcludeerd dat de ijzeren kern van de aarde deels vloeibaar en deels vast is door het gedrag van aardbevingsgolven die door de aarde reizen te observeren. Wetenschappers speculeren dat de andere terrestrische planeten ook gedeeltelijk vloeibare kernen kunnen hebben.