Mummificatie in het oude Egypte

De oude Egyptische praktijk van mummificatie lijkt op het eerste gezicht misschien een bizarre fascinatie voor de dood, maar de rituelen en het geloofssysteem waren van groot belang binnen hun samenleving. De Egyptische religie had een sterke verwachting van een hiernamaals, en riten rond mummificatie werden complexer naarmate de beschaving vorderde. De overblijfselen van oude mummies hebben oude Egyptische gebruiken, methoden en manier van leven onthuld.

Oude Egyptenaren, van gewone mensen tot koningen, verwachtten dat hen een leven na de dood wachtte. Farao's geloofden dat hun koninklijke goddelijkheid hen een ereplaats onder de goden verzekerde, en zelfs de zonnegod Re als sterren vervoegden, terwijl gewone mensen gingen geloven in een nieuw, gezegend leven van overvloedige oogsten in het 'Field of Reeds'. Egyptenaren geloofden dat het goed bewaren van het dode lichaam cruciaal was -- de ziel van de overledene, die in de onderwereld werd geoordeeld, moest ook zijn vroegere thuis erkennen om ernaar terug te keren, waardoor het voortbestaan ​​in de hiernamaals.

In pre-dynastieke tijden begroeven Egyptenaren hun doden in de woestijn, waar de hitte en droogte samen een natuurlijk soort mummificatie veroorzaakten. De vroegst bekende mummificatie-inspanning werd opgegraven in het graf van koning Djer uit de Eerste Dynastie door de Britse archeoloog Flinders Petrie, die vond een deel van een in verband gewikkelde arm daterend uit ongeveer 3000 voor Christus. Vroege mummies waren gewikkeld in linnen gedrenkt in een vloeibare hars of gips die droogt en behoudt de vorm van het lichaam, met name het gezicht, om er zo levensecht mogelijk uit te zien voor de terugkerende geest van de overleden. Eenmaal uitgehard, kon de gegoten vorm worden geverfd om verder op het individu te lijken.

Gedurende 2000 jaar geschiedenis hebben oud-Egyptische balsemers hun processen ontwikkeld en verfijnd om te verbeteren behoud van het lichaam, waarvan een groot deel inhield dat zoveel mogelijk vocht uit het lijk moest worden gehaald om te voorkomen verrotting. Een maatregel was het verwijderen van alle interne organen behalve het hart, dat te belangrijk werd geacht voor de essentie en identiteit van de persoon. Een andere was het gebruik van een natuurlijk zout, natron genaamd, dat het vlees zou uitdrogen. Eeuwenlang zouden in Egypte de verwijderde organen afzonderlijk worden gedroogd en gemummificeerd en in speciale potten worden geplaatst om met de overblijfselen te worden begraven. Later ontwikkelden balsemers een techniek om de organen te mummificeren en ze vóór de begrafenis in het lichaam te vervangen.

Egyptische balsemers waren zowel priesters als gespecialiseerde ambachtslieden en hun mummificatiewerk omvatte religieuze praktijken, zoals het opzeggen van gebeden tijdens verschillende stappen van het proces. Balsemers hadden geavanceerde kennis van anatomie nodig omdat de snij- en extracties die bij hun werk betrokken waren, het lichaam gemakkelijk konden misvormen als ze verkeerd werden gedaan. De hersenen, die in tegenstelling tot andere organen werden weggegooid, werden via de neus geëxtraheerd met behulp van een speciaal gehaakt instrument. Nadat de organen waren verwijderd, maakten balsemers het lijk schoon met palmwijn en kruiden, wat waarschijnlijk hielp om de geur van ontbinding te bestrijden. Ze zouden het lichaam van binnen en van buiten inpakken met natron om het te drogen, en dit proces duurde ongeveer 40 dagen.

Het nu uitgedroogde lijk zou opnieuw worden gewassen met water uit de Nijl. De balsemers zouden dan de lichaamsholte inpakken met zaagsel of linnen gedrenkt in hars om ervoor te zorgen dat het een natuurlijke vorm, wrijf dan het hele oppervlak van het kadaver in met een mengsel van tandvlees, wassen, oliën en meer natron, en bestrooi kruiden. De laatste fase omvatte het inpakken van de mummie in honderden meters linnen stroken. De balsem-priesters zouden ook amuletten in de omhulsels plaatsen om de overledene in het hiernamaals te beschermen, en soms het gezicht voorzien van een masker van de persoon in het leven. Dit luxe proces duurde 70 dagen om te voltooien en was gereserveerd voor royalty's en de rijken, terwijl gewone mensen genoegen zouden nemen met minder uitgebreide behandelingen die varieerden afhankelijk van wat ze zich konden veroorloven, zoals het spoelen van de inwendige organen met een klysma van oplosmiddel vloeistof.