In de natuurkunde is een golf een storing die door een medium zoals lucht of water reist en energie van de ene plaats naar de andere verplaatst. Geluidsgolven dragen, zoals de naam al aangeeft, een vorm van energie die onze biologische sensorische apparatuur -- d.w.z. onze oren en hersenen - herken het als lawaai, of het nu het aangename geluid van muziek is of de raspende kakofonie van een drilboor.
Basiseigenschappen
Geluidsgolven hebben verschillende kenmerken gemeen met andere golven. Een daarvan is dat ze een substraat of medium moeten hebben om in te reizen; sommige zijn meer geschikt dan andere. Een tweede is dat ze een bron moeten hebben -- laten we zeggen het tokkelen van een gitaarsnaar of twee handen die in elkaar klappen. Een derde is dat ze energie overbrengen door directe interactie tussen deeltjes, wat betekent dat ze een soort mechanische golf zijn.
Media
Geluidsgolven kunnen door elk materiaal reizen, maar niet in een vacuüm, daarom is er geen geluid in de ruimte. De geluidssnelheid in lucht is ongeveer 330 m/s, wat betekent dat het een mijl in ongeveer vijf seconden aflegt. Geluid reist in andere media met veel hogere snelheden; in biologische weefsels beweegt het bijvoorbeeld met 1.540 m/s.