Om de aard van diffuus licht te begrijpen, moeten mensen eerst de vraag beantwoorden: "Wat is licht?" Natuurkundigen definiëren licht als elektromagnetische straling. Volgens de traditionele theorie beweegt licht als een golf. De amplitude geeft de helderheid en de verschillende golflengten maken de verschillende kleuren. De moderne kwantumtheorie zegt dat energiedeeltjes, fotonen genaamd, licht vormen. Het aantal fotonen geeft de helderheid, en de energie in de fotonen zorgt voor de kleur. Beide theorieën zijn correct. Licht werkt zowel als deeltje als als golf. Simpel gezegd, licht is datgene waardoor mensen en andere dieren kunnen zien.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Licht diffundeert wanneer het tegen de vele hoeken van een ruw oppervlak weerkaatst, of wanneer het door een stof reist die van hoek verandert.
Hoe zien mensen?
We zien een object omdat het licht uitstraalt (bijvoorbeeld de zon, vuur, een gloeilamp), of we zien objecten die licht weerkaatsen.
Wat is diffuus licht?
Diffuus licht is een zacht licht zonder de intensiteit of de schittering van direct licht. Het is verspreid en komt uit alle richtingen. Het lijkt dus om objecten te wikkelen. Het is zachter en werpt geen harde schaduwen.
Wat veroorzaakt lichtverspreiding?
Wanneer een lichtstraal een glad oppervlak raakt, wordt het meeste daarvan in dezelfde concentratie teruggekaatst. Dit is spiegelreflectie, die ons direct, helder licht geeft. Een spiegel is een bekend voorbeeld van een glad oppervlak dat spiegelreflectie veroorzaakt. Op ruwe oppervlakken veroorzaken zelfs microscopisch kleine oneffenheden ruwheid. Dit is niet in strijd met de wet van reflectie. Elke straal reflecteert terug onder dezelfde hoek waaronder hij het object raakte, maar in een andere richting. Dus diffuus licht is verstrooid licht. Deze verstrooiing veroorzaakt de diffusie en zachtheid van de lichtstraal.
Toepassing van diffuus licht
Fotografen gebruiken het principe van diffuus licht om foto's met levendige details te maken, omdat er geen scherpe schaduwen zijn die de aandacht afleiden. Op een zonnige dag gebruiken ze lichtdiffusers om zachte schaduwen te creëren. Nu ontdekken tuinders dat diffuus licht zorgt voor een beter teeltklimaat in kassen. Het zorgt voor een grotere horizontale lichtspreiding en stelt de middelste bladlagen bloot aan licht. Automobilisten vinden dat natte wegen een grotere verblinding hebben dan droge wegen, omdat de scheuren en spleten in het wegdek vollopen met water, waardoor een glad oppervlak ontstaat. Dit resulteert in spiegelreflectie die de vervelende schittering veroorzaakt. Mistlampen proberen gebruik te maken van het principe van diffuus licht om voor een veiligere lichtbundel te zorgen.
Leuk weetje
Het menselijk oog kan niet alle stralen in het lichtspectrum zien. Infraroodstralen zijn bijvoorbeeld te lang voor het menselijk oog om waar te nemen en ultraviolette stralen zijn te kort. Direct (spectraal) licht lijkt dus sterker dan diffuus licht. De totale lichttransmissie is echter hetzelfde.