De term EcoSphere verwijst naar een op zichzelf staand systeem van op elkaar inwerkende levende organismen die gedurende een langere periode kunnen overleven zonder externe input. EcoSpheres met een handelsmerk worden online verkocht als verzegelde glazen bollen die garnalen, bacteriën, waterplanten en andere organismen bevatten. Beoordelingen geven aan dat ze ergens tussen ongeveer een jaar tot vele jaren kunnen leven. Met aandacht voor de basisprincipes van op zichzelf staande ecosystemen, is het mogelijk om een zelfgemaakte versie te bouwen waarvan de bewoners zullen overleven met een minimum aan zorg en invloeden van buitenaf.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Een EcoSphere is een gesloten ecosysteem met handelsmerk dat voedsel en zuurstof produceert voor zijn bewoners en tegelijkertijd afval en koolstofdioxide recyclet. Met aandacht voor functies zoals het balanceren van de uitwisseling van gassen en afvalrecycling, kunnen doe-het-zelf EcoSpheres worden gebouwd om zelfvoorzienend te zijn.
Een kleine, op zichzelf staande facsimile kan worden opgebouwd uit grote, doorzichtige plastic flessen. Met één fles aan de basis die het watermilieu vasthoudt, kunnen extra flessen met afgesneden basis op elkaar worden geplaatst en de randen worden verzegeld. Elke fles heeft een steeds drogere omgeving en de doppen blijven van alle flessen behalve de bovenste. Hierdoor kunnen zuurstof en kooldioxide circuleren, maar het totale systeem is afgesloten. Het proberen van verschillende combinaties van kleine EcoSphere planten en dieren zal uiteindelijk resulteren in een systeem dat zichzelf voor een langere periode in stand kan houden.
Een doe-het-zelf EcoSphere bouwen
Een uitstekende zelfgemaakte EcoSphere kan worden gemaakt van grote doorzichtige plastic flessen. De fles aan de basis is intact gelaten met de dop eraf. Het kan grind en vijverwater bevatten met kleine vijverbeestjes en misschien een slak. Het ecosysteem zal niet groot genoeg zijn om grotere wezens te bevatten.
Een tweede fles waarvan de bodem is afgesneden, wordt bovenop de eerste fles geplaatst en de randen worden afgedicht met tape. Deze fles kan aarde, regenwormen en kleine moerasplanten bevatten, en de dop is weggelaten. Het wordt vochtig gehouden omdat water uit de onderste fles verdampt en zuurstof en koolstofdioxide worden uitgewisseld tussen de planten en de dieren.
Het systeem werkt met slechts twee flessen, maar een derde of zelfs vierde kan worden toegevoegd met steeds drogere habitats. De hogere niveaus kunnen kleine insecten zoals fruitvliegen of kleine spinnen bevatten, evenals compacte planten. De dop blijft op de bovenste fles om het systeem af te sluiten.
Experimenteren met de zelfgemaakte EcoSphere
Er zullen waarschijnlijk een aantal pogingen nodig zijn voordat een zelfgemaakte EcoSphere lange tijd in balans blijft. De bovenste fles kan in eerste instantie open worden gelaten om het systeem in staat te stellen de vocht- en gasuitwisseling in evenwicht te brengen. Zodra de dop op de bovenste fles is geplaatst, is het systeem verzegeld en heeft het alleen licht en bescherming tegen koude temperaturen nodig om te functioneren.
Idealiter kunnen de flessen worden opgehangen in een zonnig raam of een andere lichte locatie. Zorgvuldige observatie kan aangeven waar eventuele problemen kunnen liggen. Planten kunnen uitdrogen omdat hun standplaats niet genoeg water krijgt, of ze kunnen gaan rotten omdat ze teveel krijgen. Sommige kleine vijverdieren kunnen worden opgegeten. Als ze zich voortplanten, werkt hun deel van de ecosfeer goed. Door wijzigingen aan te brengen om problemen aan te pakken, wordt de levensduur van het systeem verlengd totdat het voor een langere periode succesvol kan werken zonder enige inmenging van buitenaf.