Het klonen van embryo's is een wetenschappelijke vooruitgang die - bij verantwoord gebruik - ontelbare voordelen kan opleveren. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit het proces van het klonen, of het maken van een kopie, van een embryo. Somatische celkernoverdracht is een type kloneringstechniek die afhankelijk is van de overdracht van genetisch materiaal van het ene organisme naar het andere.
Basisprincipes van het klonen van embryo's
Een dier klonen proces produceert een biologisch identieke kopie van een levend wezen. De biologische kopie - die soms een kloon wordt genoemd - heeft dezelfde genetische samenstelling als het origineel. Een embryo is een organisme dat zich vroeg in zijn ontwikkelingscyclus bevindt; bevruchte eieren die met celdeling zijn begonnen en tot acht weken oud zijn, worden soms embryo's genoemd. Embryoklonen is dus het proces van het maken van een biologische kopie van een bevruchte eicel die het proces van celdeling is begonnen - in theorie, het creëren van een biologische 'tweeling'.
Embryo-kloneringstechnieken
Hoewel er een aantal technieken zijn die kunnen worden gebruikt bij het klonen van embryo's, is somatische celkernoverdracht, of SCNT, een van de meest voorkomende. In SCNT beginnen wetenschappers met het verwijderen van de DNA-bevattende kern - die al het genetische materiaal van het organisme herbergt - uit een somatische, niet-reproductieve cel. Deze kern wordt vervolgens overgebracht naar een eicel, waarvan de kern en het DNA ook zijn geëxtraheerd. Na een reeks laboratorium-tweaks mag de eicel met het nieuwe DNA uitgroeien tot een embryo die, via een proces van embryotransplantatie, wordt overgedragen aan een draagmoeder en wordt vervoerd naar termijn.
Voordelen van embryoklonen
Embryonaal klonen wordt vaak aangeprezen vanwege zijn potentieel op het gebied van medisch onderzoek - sommige Amerikaanse wetenschappers suggereren zelfs dat embryonaal klonen kan leiden tot doorbraken op het gebied van stamcelonderzoek, waaronder de productie van een verscheidenheid aan cellen en weefsels types. In theorie zouden deze materialen kunnen worden gebruikt voor orgaanreparatie en -transplantatie, waardoor mogelijk miljoenen levens worden gered. Bij gebruik in de landbouw heeft embryonaal klonen het potentieel om de voedselvoorziening te vergroten door de productie van planten en dieren met gewenste eigenschappen te verhogen. Evenzo kan embryonaal klonen nuttig zijn om het uitsterven van zeldzame en bedreigde dieren te voorkomen.
Etnische twijfels
Ondanks de vele voordelen is embryonaal klonen niet zonder gebreken. In feite hebben de gezondheidsproblemen waarmee veel gekloonde wezens worden geconfronteerd, ertoe geleid dat sommigen twijfelden aan de veiligheid van het gebruik ervan. Onderzoekers in Tokoyo hebben ontdekt dat gekloonde muizen over het algemeen eerder sterven dan hun 'natuurlijke' tegenhangers - en zelfs die die overleven, lijden vaak aan tal van geboorteafwijkingen, volgens het National Human Genome Research Research Instituut. Evenzo kunnen vrouwelijke dieren bij wie gekloonde foetussen zijn geïmplanteerd, een verhoogd risico op overlijden hebben als gevolg van aan klonen gerelateerde complicaties.