De micro-organismen die in afvalwater worden aangetroffen

Micro-organismen die in afvalwater worden aangetroffen, zijn afkomstig van twee bronnen: bodem- en sanitair afval. Een milliliter afvalwater bevat doorgaans tussen de 100.000 en 1 miljoen micro-organismen, volgens de website van het Mountain Empire Community College. Hoewel de meeste van deze organismen, zoals verschillende soorten bacteriën, een cruciale rol spelen bij de afbraak van afvalstoffen en beschouwd als een integraal onderdeel van organisch materiaal, sommige zijn pathogeen of ziekteverwekkend en vormen een bedreiging voor het publiek heide.

Bacteriën zijn eencellige organismen die zich voortplanten in zwevende stoffen, zoals slib. Wanneer ze een voorraad voedingsstoffen tegenkomen, voeden ze zich door voedsel rechtstreeks via de celwand op te nemen en reproduceren ze snel. Onder de vele soorten bacteriën in rioolwater zijn de meest voorkomende soorten fecale coliformen, die hun oorsprong vinden in de menselijke darmen en via menselijke lozingen reizen. Deze parasitaire bacteriën hebben een levend organisme of gastheer nodig en een gemakkelijk beschikbare voedselvoorziening.

Specifieke vormen van parasitaire bacteriën produceren toxines die ziekten veroorzaken in het gastheerorganisme. Deze pathogene soorten bacteriën kunnen worden uitgescheiden door mensen die lijden aan dysenterie, cholera, buiktyfus en andere darmziekten. Pathogenen die typisch in rioolwater worden aangetroffen, zijn onder meer Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus, Pseudomonas aeroginosa, mycobacterium en Giardia Lamblia, volgens de website van de Waterkwaliteit en de Gezondheidsraad. Uitbraken van shigellose zijn het gevolg van zoetwaterschelpdieren die zijn verontreinigd door afvalwaterstromen, zoals vastgelegd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Door de bevolkingsgroei en de toegenomen lozing in het afvalwater overweldigt de resulterende overvloed aan pathogene bacteriën de natuurlijke processen van ontbinding en verdunning.

Saprofytische bacteriën verslinden dode organische stoffen, wat helpt bij het afbreken van afval in anorganische en organische bijproducten. Deze bacteriën spelen een cruciale rol bij de behandeling van afvalwater door het afbraakproces van organisch materiaal te vergemakkelijken of te versnellen. Zonder saprofytische bacteriën kan de ontbinding niet optreden. De verschillende soorten saprofytische bacteriën gaan verloren nadat ze hun rol hebben gespeeld in het betreffende stadium van ontbinding.

Onder de microben die in rioolwater worden aangetroffen, bevinden zich virussen, dit zijn parasitaire organismen die levende materie nodig hebben om zich te voeden, te groeien en zich voort te planten. Pathogene virussen die in afvalwater voorkomen, zijn onder meer polio en hepatitis. Verschillende darmvirussen, zoals coxsackie, adenovirus en ECHO, of enterische cytopathische menselijke wees, worden ook aangetroffen in afvalwater. Een ander veel voorkomend type virus in rioolwater, dat op bacteriën maar niet op mensen jaagt, staat bekend als een faag of bacteriofaag. In tegenstelling tot bacteriën is het aantal pathogene virussen in rioolwater klein. Volgens de website van het Mountain Empire Community College kan een enkel infectieus virus voorkomen onder naar schatting miljoen coliforme bacteriën.