De lichamen van alle levende wezens hebben cellen. Cellen kunnen echter niet goed functioneren zonder de aanwezigheid van bepaalde stoffen, zoals lipiden. Lipiden zijn een groep natuurlijk voorkomende moleculen die dierlijke vetten, plantaardige vetten, bepaalde vitamines, triglyceriden en fosfolipiden bevatten. Op het eerste gezicht lijken triglyceriden en fosfolipiden erg op elkaar. Maar ze hebben iets andere chemische structuren en hebben verschillende functies.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Triglyceriden en fosfolipiden zijn beide lipiden die bepaalde functies in het lichaam vervullen. Ze verschillen echter enigszins in structuur en functie. Triglyceriden hebben glycerol en drie vetzuren, waardoor ze vet zijn. Fosfolipiden zijn geen vetten, omdat ze glycerol, twee vetzuren en fosfor bevatten. Fosfolipiden zijn meer essentieel voor de vorming van lipidedubbellagen, die celmembraan structuur, dan triglyceriden zijn. Vetcellen slaan triglyceriden op, terwijl fosfolipiden helpen bij het afbreken van vetten in het lichaam.
Structuur en functies van triglyceriden
Triglyceriden zijn een soort vet dat wordt aangetroffen in de lichamen van zowel planten als dieren. In planten komen triglyceriden voor in oliën zoals pindaolie, terwijl bij dieren triglyceriden in vetcellen leven. In zowel planten als dieren delen triglyceriden dezelfde structuur. Een enkel triglyceridemolecuul heeft glycerol en drie vetzuren.
Triglyceriden hebben verschillende functies in het lichaam. Ten eerste helpen ze de structuur van celmembranen te behouden door een lipidedubbellaag te vormen. Dit helpt de binnen- en buitenkant van cellen gescheiden te houden, zodat organellen niet uit de cel kunnen drijven en vreemde stoffen er niet in kunnen komen, behalve onder speciale omstandigheden.
Triglyceriden slaan, net als alle vetten, ook energie op. Wanneer een dier of mens eet, worden alle calorieën uit zijn voedsel, die niet meteen worden gebruikt, omgezet in triglyceriden en opgeslagen in vetcellen. Bij mensen kunnen hoge concentraties triglyceriden leiden tot zichtbaarder lichaamsvet en een verhoogd risico op bepaalde ziekten, zoals een hartaanval en beroerte.
Naast het opslaan van energie bieden triglyceriden, net als alle vetten, ook enige thermische isolatie, wat vooral belangrijk is voor dieren en mensen die in koude omgevingen leven. Omdat lichaamsvet sommige inwendige organen bedekt, kan het helpen schokken op te vangen en organen te beschermen, in het geval dat een dier of mens ernstig gewond raakt. Triglyceriden helpen ook om voedsel zijn smaak te geven.
Structuur en functies van fosfolipiden
fosfolipiden zijn vergelijkbaar met triglyceriden, maar ze variëren enigszins in vorm en functie. Terwijl triglyceriden glycerol en drie vetzuren hebben, hebben fosfolipiden glycerol, twee vetzuren en een fosfaat. Fosfaten zijn moleculen met ladingen en hebben zuurstof en fosfor. Omdat vetten per definitie drie vetzuren moeten bevatten, zijn fosfolipiden geen vetten zoals triglyceriden, ondanks hun overeenkomsten.
Net als triglyceriden zijn fosfolipiden cruciaal voor de vorming van lipidedubbellagen, die helpen de structuur van celmembranen te behouden. Fosfolipiden hebben echter een stijvere chemische structuur dan triglyceriden, dus maken ze celmembranen taaier en helpen ze hun vorm beter te behouden dan alleen triglyceriden.
Vetcellen slaan geen fosfolipiden op. In plaats daarvan helpen fosfolipiden bij het afbreken van vetten tijdens het spijsverteringsproces. In de dunne darm is gal een alkalische vloeistof die helpt bij het afbreken van voedsel. Fosfolipiden komen voor in gal en helpen specifiek om vetten af te breken.
De meeste dieren, inclusief mensen, kunnen zelf genoeg fosfolipiden aanmaken, zodat ze fosfolipiden niet in hun voedsel hoeven op te zoeken. Dit is niet het geval met triglyceriden, die een essentiële voedingsstof zijn en het grootste deel uitmaken van de vetinname van een dier.