Spijsvertering is het proces dat brokken voedsel omzet in kleine suikers, aminozuren, vetzuren en nucleotidecomponenten. Deze kleine moleculen worden door alle cellen in het lichaam gebruikt om nieuwe eiwitten, nucleïnezuren, vetten, suikers te maken en daarmee de energie die nodig is om alle activiteiten van de cel uit te voeren. Zonder spijsverteringsenzymen zouden er geen grondstoffen zijn om cellen te laten functioneren.
Betekenis
Spijsverteringsenzymen zijn cruciaal voor het afbreken van voedsel, zodat het door het lichaam kan worden opgenomen. Zodra voedsel is afgebroken tot kleinere moleculen die in de bloedbaan kunnen worden opgenomen, kunnen de voedingsstoffen naar alle cellen in het lichaam worden gedistribueerd en worden gebruikt om alle activiteiten van de cellen te voeden.
Functie
Spijsverteringsenzymen zijn eiwitten die specifieke moleculaire bindingen verbreken. De bindingen maken kleinere moleculen vrij uit de grotere voedseldeeltjes in het spijsverteringsstelsel. Veel verschillende spijsverteringsenzymen werken achter elkaar om voedsel om te zetten in kleine moleculen die in de bloedbaan kunnen komen.
Types
Er zijn enzymen die specifiek zijn voor lipiden (lipasen), eiwitten (peptidasen) en koolhydraten. Zetmelen zijn polysachariden, opgebouwd uit vele aan elkaar gekoppelde suikermoleculen en worden verteerd door amylasen. Er zijn specifieke enzymen die specifieke paren suikermoleculen uit elkaar halen nadat amylase zetmelen heeft afgebroken tot disacchariden (2 suikermoleculen aan elkaar gekoppeld). Andere spijsverteringsenzymen zijn specifiek voor het verteren van nucleïnezuren (DNA- en RNA-moleculen).
Plaats
De spijsvertering begint in de mond. Terwijl de tanden het voedsel in kleinere stukjes malen, begint amylase zetmeel af te breken tot suikers, en lipasen beginnen lipiden af te breken. De maag breekt voedsel uit elkaar door een combinatie van zuur-, meng- en maag-enzymen (die werken bij de zure pH van de maag). De alvleesklier maakt amylase, lipase en een verscheidenheid aan enzymen om eiwitten af te breken zodra het voedsel in de darmen is. De darmen hebben een aantal "brush border"-enzymen, die zich op de membranen van de darmcellen bevinden, die disachariden, kleine peptiden en nucleotiden verteren tot kleinere moleculen.
Voordelen
Zodra voedsel is afgebroken tot kleine moleculen (enkele suikermoleculen, aminozuren, vetzuren en nucleïnezuurcomponenten), kunnen de voedingsmoleculen het bloed binnendringen. Vetzuren passeren darmcelmembranen en komen in het bloed. Andere voedingsstoffen binden specifieke eiwitten op de darmcelwand en worden door de darmcellen getransporteerd en afgegeven aan het bloed. De voedingsstoffen in het bloed binden zich aan receptoren op cellen in het lichaam en worden door de cellen opgenomen om leveren energie en bouwstenen voor de moleculen die de cellen moeten maken om te functioneren naar behoren.