Lange tijd beschouwd als een gevaar voor vee en geschilderd als gevaarlijke wezens in de mythologie en literatuur, zijn wolven over de hele wereld in de val gelokt en bijna uitgestorven. Verlies van leefgebied dreef hen naar meer afgelegen gebieden, waar ze ongezien bleven. Verrassend genoeg bloeide de wolvenpopulatie in sommige gebieden en dankzij menselijk ingrijpen is het zelfs teruggekomen op plaatsen waarvan werd gedacht dat het uitgestorven was.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Ooit bevolkt door Noord-Amerika, Azië en Europa, zijn wolven nog steeds te vinden in het grootste deel van Noord-Amerika, Europa en Azië, zij het in veel kleinere aantallen.
Het grootste lid van de familie van de hondachtigen, wolven zijn gemiddeld ongeveer 30 centimeter lang bij de schouder en wegen ongeveer 65 pond. Er zijn veel ondersoorten van wolven met significante verschillen in lichaamsgrootte, vachtkleur en grootte van de schedel.
Wolven leven in roedels, die in grootte variëren, afhankelijk van de beschikbare prooi. Het zijn sociale dieren; elke roedel wordt geleid door een parend paar en een assortiment van zowel verwante als niet-verwante individuen. De roedel werkt samen om te jagen en hun prooien te beschermen tegen andere dieren binnen een bepaald gebied dat varieert van 20 tot 120 vierkante mijl. Ze eten zowel grote als kleine dieren en kunnen een week zonder eten. Wanneer hun maaltijden zeldzaam zijn, kan elke wolf tot 20 pond tegelijk eten.
Voorkeur voor wolvenhabitat
Hun habitatkeuze hangt af van de hoeveelheid beschikbare prooien en de hoeveelheid wilde ruimte. De meeste wolven geven de voorkeur aan aaneengesloten stukken bebost land, hoewel elk gebied met beschikbare prooien en veilige schuilplaatsen voor holen voldoende is.
Wolven zijn overal op het noordelijk halfrond te vinden. Grijze wolven zijn zo ver noordelijk gevonden als het Canadese Noordpoolgebied en zo ver zuidelijk als India. De grijze wolf kwam ooit veel voor in Noord-Amerika, Azië en Europa, maar wordt nu over het algemeen alleen gezien in sommige gebieden van Alaska, Canada, het noorden van Mexico en het noorden van de VS, evenals in delen van Europa en Azië. Andere wolvensoorten komen ook voor in Noord-Amerika.
Grijze Wolf Feiten
De populatie grijze wolven, ook wel houtwolven genoemd, in de VS wordt geschat op meer dan 13.000, waarvan de meerderheid in Alaska woont. In de noordelijke Rocky Mountains worden grijze wolven gevonden in Idaho, Montana en Wyoming, en er zijn aanwijzingen dat ze zijn begonnen te migreren naar Oregon en Noord-Californië.
Naast de grijze wolf, wordt de oostelijke wolf gevonden in het zuidoosten van Canada en de noordoostelijke VS. Men denkt dat hij gescheiden is van de grijze wolf, maar het kan een hybride zijn van een grijze wolf en een coyote. Eén schatting stelt de oostelijke wolvenpopulatie op 450 en 2620. De Mexicaanse wolf, de zeldzaamste ondersoort van de grijze wolf, werd in de jaren zeventig bijna geëlimineerd, maar deze soort telt nu meer dan 100, meestal in het zuiden van New Mexico en Arizona.
Noordelijke wolven zijn meestal groter in omvang dan die in zuidelijke staten. Mannetjes, die groter zijn dan vrouwtjes, hebben de neiging om ongeveer 26 tot 32 inch aan de schouder te zijn en wegen 70 tot 115 pond. Grijze wolven blijken behoorlijk veelzijdig te zijn; ze kunnen overleven in veel biomen, van de Arctische toendra tot dichte bossen, in zowel bergen als droge struikgewas.
Bevolking rode wolven
De rode wolf weegt tussen de 50 en 80 pond en staat ongeveer 26 centimeter op de schouder. Oorspronkelijk gevonden van het oosten van Texas tot de oostkust en zo ver noordelijk als het zuiden van New York, in 1970 hun leefgebied was beperkt tot de kust van Texas en Louisiana, de soort werd in het wild uitgestorven verklaard in 1980. Tegenwoordig is de rode wolf opnieuw in het wild geïntroduceerd en is hij te vinden in het noordoosten van Noord-Carolina.
Europese en West-Aziatische wolven
Net als in de VS verminderde overijverige jacht en vallen de Euraziatische wolvenpopulaties in heel Oost-Europa ernstig. De laatste jaren lijkt de populatie grijze wolven in Midden-Europa toe te nemen. Er wordt aangenomen dat dit te wijten is aan inspanningen om de soort te beschermen, evenals aan de overgang van de wolf van landbouwgrond naar bos in sommige gebieden. Een studie van Karpatische wolven laat zien dat ze genetisch gescheiden zijn van Noord-Amerikaanse grijze wolven en in plaats daarvan meer op hun voorouders uit de ijstijd lijken. Een andere soort grijze wolf, de Euraziatische wolf, is ook veel kleiner in aantal, met de grootste populatie in Rusland.
Geen echte wolven in Zuid-Amerika
In Zuid-Amerika leeft een dier dat een manenwolf wordt genoemd en dat eruitziet als een vos met zeer lange poten. Hoewel het de grootste hondachtige soort in Zuid-Amerika is, is het noch een vos, noch een wolf, maar een totaal andere soort.