De bloedsomloop bestaat uit verschillende organen die zowel witte als rode bloedcellen produceren die in het immuunsysteem worden aangetroffen. De longen, het hart, de aders en de slagaders moeten op elkaar afstemmen om bijna 5 liter bloed efficiënt door het lichaam te transporteren. Terwijl rode bloedcellen zuurstof transporteren, zijn het de witte bloedcellen die infectieuze organismen bestrijden en bloedstolling bewerkstelligen. De milt en het merg worden beschouwd als de geboorteplaats en kraamkamer van deze cellen.
Functie van de milt
De milt is een multifunctioneel orgaan. In de bloedsomloop is zijn belangrijkste rol het vernietigen en verwijderen van oude of defecte rode bloedcellen en celresten of bacteriën uit de bloedbaan. Het produceert indien nodig ook rode bloedcellen, evenals lymfocyten, plasmacellen en antilichamen. Het fungeert daarom zowel als een opslagreservoir voor stamcellen als rijpe bloedcellen, die het in de bloedsomloop zal afgeven wanneer het lichaam dit nodig heeft (bijvoorbeeld om infecties te bestrijden). Het fungeert ook als een filtratiesysteem om bloed te zuiveren. Hoewel het veel schijnbaar belangrijke functies heeft, is het menselijk lichaam in staat te overleven zonder milt of met een beschadigde milt.
Functie van het merg:
Het merg is het sponsachtige roodgele weefsel dat zich in de meeste menselijke botten bevindt, vooral botten van de heup en dij, en is de plaats waar bloedcellen worden gemaakt. Het merg bestaat uit vele soorten cellen, zoals vet (lipide) cellen, botvormende osteoblasten en bloedvormende hematopoëtische stamcellen. Deze laatste kunnen uitgroeien tot elk type witte en rode bloedcel in het menselijk lichaam, van erytrocyten (rode bloedcellen), tot macrofagen, neutrofielen en mestcellen. Hier worden elke dag miljoenen bloedcellen geproduceerd, en het beenmerg dient ook als de plaats waar ze worden opgeslagen en gerijpt voordat ze de bloedsomloop binnenkomen.
Milt- en beenmergontwikkeling
Het tijdstip waarop de milt voor het eerst verschijnt, verschilt van soort tot soort, maar bij mensen is deze aanwezig vanaf de vijfde week van de zwangerschap of de ontwikkeling van het embryo. Aan het embryo is een weefselmassa bevestigd die bekend staat als de dooierzak en die de cellen bevat die bestemd zijn om zowel de milt als de stamcellen te vormen die vervolgens verschillende bloedcellen gaan vormen. Zowel rode als witte bloedcellen, die verschillende biologische functies hebben, worden door de milt geproduceerd in de 13e-27e week van de zwangerschap (d.w.z. het tweede trimester). De ontwikkeling van merg is gecompliceerder vanwege de verscheidenheid aan gegenereerde cellen en is daarom direct gekoppeld aan het multifactoriële proces van hematopoëse. Veel bloedziekten of -syndromen ontstaan als gevolg van het niet of niet goed beheersen van de complexe stappen die betrokken zijn bij het genereren van elk afzonderlijk celtype waaruit deze organen bestaan.
Milt- en beenmergaandoeningen
Het bereik van aandoeningen die beide organen aantasten, verschilt sterk. Terwijl het beenmerg vaak de locatie is van lymfomen, leukemieën en andere defecten van witte bloedcellen groei (bekend als myeloproliferatie), aandoeningen die de milt aantasten, kunnen de vergroting ervan veroorzaken (splenomalie). Dit compromitteert zijn functie en vermindert het aantal gezonde bloedcellen in de bloedsomloop, en veroorzaakt schade aan zichzelf omdat het overtollige cellen ophoopt. Alles wat de normale productie of rijping van witte bloedcellen verstoort, zal de gezondheid van het beenmerg beïnvloeden. Afgezien van de genoemde aandoeningen, kan ijzertekort ook leiden tot beenmergafwijkingen zoals aplastisch bloedarmoede en virale infecties zoals die veroorzaakt door het humaan parvovirus, kunnen ook het bot aantasten merg. Andere factoren zijn erfelijk en omvatten het genetische defect Fanconi's bloedarmoede.
Conclusie
De bloedsomloop is afhankelijk van de normale werking van het beenmerg en de milt, twee zeer gespecialiseerde weefsels die zich bij zoogdieren samen hebben ontwikkeld. Ze werken synergetisch, waarbij één de meerderheid van de bloedproducerende of bloedrijpende rollen vervult, terwijl de andere dient om de bloedstroom te reinigen en te vervangen door de broodnodige cellen in tijden van letsel of infectie. Zonder de cellen die door deze organen worden geleverd, zou de bloedsomloop alleen uit lymfatische componenten bestaan en zou het de overleving van het menselijk lichaam niet kunnen ondersteunen