Mensen vullen de aarde met een populatie van meer dan 7 miljard individuen over de hele wereld. Het aantal mensen komt echter niet in de buurt van de alomtegenwoordige aard van micro-organismen.
Micro-organismen zijn alomtegenwoordig. Microbiologen hebben ze bijna overal op de planeet gevonden. Rondwormen, zijn bijvoorbeeld meer overvloedige dieren, zelfs inheems in Antarctica. Gezien de alomtegenwoordigheid van micro-organismen, is het vinden van micro-organismen niet moeilijk, behalve het feit dat ze alleen onder microscopen kunnen worden gezien.
Bacteriën, schimmels en andere eencellige organismen zijn ontdekt in gewone gebieden (zoals de badkamer in uw huis, bijvoorbeeld) als op extreme locaties (zoals hydrothermale ventilatieopeningen diep in de oceaan).
Hoe alomtegenwoordigheid in de microbiologie te definiëren?
Ubiquity betekent iets dat letterlijk overal verschijnt. Het is moeilijk om de omvang van de alomtegenwoordigheid van micro-organismen vooral omdat we ze niet kunnen zien.
Maar elk denkbaar oppervlak ter wereld is bedekt met micro-organismen. De tafel naast je, je schoenen, je telefoon en zelfs je huid zijn allemaal bedekt door gemeenschappen van micro-organismen.
Probeer een alomtegenwoordigheidslab in je klas (of alleen!) om dit idee te demonstreren. Neem wattenstaafjes van verschillende oppervlakken en breng ze over op agargroeiplaten. Bewaar ze in het lab en kom over een paar dagen terug.
Op elk bord zie je honderden kolonies bacteriën, schimmels en andere micro-organismen groeien, ongeacht waar het wattenstaafje vandaan komt.
Kijk in jezelf
bacteriën zijn zeer veel voorkomende micro-organismen. Hoewel ze bekend staan om het veroorzaken van ernstige ziekten zoals longontsteking, meningitis en het toxische shocksyndroom, is slechts 3 procent van de bacteriën actief schadelijk voor mens of dier.
Het menselijk lichaam zelf heeft ongeveer 100 biljoen bacteriën waarvan de meeste op de huid en in het spijsverteringsstelsel leven. Onschadelijke bacteriën op de huid beschermen zichzelf tegen andere microben door giftige eiwitten af te geven.
Dit houdt niet alleen de bacteriën veilig, maar het voorkomt ook dat gevaarlijke microben het menselijke systeem binnendringen. In de darmen helpen bacteriën bij de spijsvertering, krijgen ze toegang tot voedingsstoffen en belemmeren ze de groei van schadelijke bacteriën.
de nieuwelingen
Aan het eind van de jaren zeventig ontdekten wetenschappers dat micro-organismen die ooit als bacteriën werden beschouwd, eigenlijk een andere levensvorm waren: archaea. Deze organismen leven in zware omstandigheden waar bacteriën en dieren niet worden gevonden. Archaea die in de oceaan leven, leven bijvoorbeeld in de buurt van ventilatieopeningen waar de temperatuur hoger is dan 212 graden Fahrenheit, wat het kookpunt van water is.
Sommigen leven in warmwaterbronnen, zoals die in het Yellowstone National Park. Anderen overleven diep in de aarde in olievoorraden. Bovengronds leven archaea in het spijsverteringsstelsel van koeien, waar ze produceren methaan.
Stevig als een rots
Om meer bewijs van alomtegenwoordigheid te leveren, bevinden sommige micro-organismen - endolieten - zich in rotsen of tussen mineralenkorrels. Deze bacteriën, schimmels of archaea komen zowel boven als onder het aardoppervlak voor. Vanwege hun unieke huizen zijn sommige endolieten autotrofen, die hun eigen voedsel maken van omringende materie.
Een veel voorkomende endoliet is een soort Antarctisch korstmos dat in zandsteen groeit. Diepe biosfeer-endolieten leven mijlen onder de oceaanbodem waar de temperatuur en druk ernstig zijn en licht en lucht afwezig zijn.
Ontploffing uit het verleden
Micro-organismen bevinden zich niet alleen op unieke locaties, ze zijn ook in het verleden te vinden. In de jaren negentig werden bacteriesporen ontdekt in het spijsverteringsstelsel van bijen die gevangen zaten in amber, wat gefossiliseerde boomhars is. De monsters dateren van 30 miljoen jaar geleden.
Onderzoekers van de California Polytechnic State University probeerden de bacteriën nieuw leven in te blazen en herhaalden gedurende meerdere jaren test na test om aan te tonen dat de oude bacteriën weer functioneerden. Sommige wetenschappers vroegen zich echter af of de monsters besmet waren geraakt met moderne bacteriën.