Steppen en savannes zijn twee voorbeelden van de vele biomen van de aarde. Een bioom is een regio met vergelijkbare planten- en dierenlevensvormen. De regio's zijn over het algemeen aaneengesloten. Een woestijn is bijvoorbeeld een bioom.
Graslanden zijn ook biomen. Savannes en steppen zijn twee voorbeelden van graslandbiomen. Omdat beide graslanden zijn, delen ze enkele overeenkomsten. De vegetatie van savanne en steppe is bijvoorbeeld vrij gelijkaardig, maar er zijn belangrijke verschillen die de twee van elkaar onderscheiden.
Graslandbiomen
Bijna een kwart van het land op aarde is geclassificeerd als grasland. Graslanden hebben minder dan één boom per hectare en zijn door het Country Areas Program van New South Wales beschreven als 'zeeën van gras'. Graslanden krijgen over het algemeen tussen de 10 en 30 inch regen per jaar.
Dit is belangrijk omdat meer neerslag van 10-30 inch per jaar ervoor zou zorgen dat die landen van grasland in bos zouden veranderen. Omgekeerd zouden graslandgebieden die minder dan 10-30 inches per jaar ontvangen, die landen in staat stellen om van graslanden naar woestijn te veranderen.
Steppegrasland
Een steppe is een bepaald subtype grasland. Steppegraslanden zijn te vinden op bijna elk continent, met uitzondering van Australië en Antarctica. Ze zijn droger en kouder dan andere graslanden. Steppen hebben geen vocht omdat ze ver van de oceaan en in de buurt van bergen liggen.
Bergen fungeren als barrières en houden vocht buiten. Er leven maar weinig mensen in de steppen, omdat de bodemkwaliteit slecht is en hoewel er veel grassen zijn, leven er weinig andere planten. De belangrijkste steppevegetatie omvat kruiden en grassen die tot 60 cm hoog kunnen worden en die vaak graszeeën worden genoemd. Steppen zijn vaak een tussengebied tussen bossen en woestijnen.
Afhankelijk van waar de steppe-omgeving zich in de wereld bevindt, kun je veel andere soorten vegetatie zien, vooral in naar het westen neigende steppen. Deze hebben meer luchtvochtigheid, waardoor je meer struiken en pseudo-bossen van deze struiken zult zien.
savannes
Savannes, ook wel 'tropische graslanden' genoemd, liggen over het algemeen tussen een tropisch regenwoud en een woestijn. Als zodanig zijn ze warmer dan steppen. Ze krijgen ongeveer dezelfde hoeveelheid regen als een steppe, maar het meeste valt in de zomer. Savannes krijgen dit seizoen gemiddeld tussen de 15 en 25 inch regen.
Deze balans is belangrijk omdat ze, net als steppen, ofwel bossen ofwel woestijnen kunnen worden als het regenpatroon verschuift. Omdat ze zoveel water ontvangen, ondersteunen savannes een paar bomen, maar niet genoeg om de lucht van onderaf te verbergen zoals een nabijgelegen regenwoud dat zou kunnen.
De planten en dieren die hier wel leven zijn zeer gespecialiseerd. Ze moeten bestand zijn tegen de lange droogteperiode die volgt op het natte seizoen van de savanne. Een voorbeeld van aanpassingen in de savanne zijn de lange wortels van planten. Deze wortels reiken diep in de grond om vocht en water te onttrekken.
Enkele specifieke voorbeelden van savanne-dier- en plantensoorten zijn:
- Gazellen
- cheeta's
- Giraffen
- leeuwen
- Struisvogel
- Rood havergras
- Olifantsgras
- Paraplu doorn acacia boom
- Baobab struik
- rozijnenstruik
- Gom acacia boom
Verschil tussen savanne en steppe
Het belangrijkste verschil tussen een steppe en een savanne is waar deze zich bevindt. Savannes liggen dichter bij de evenaar dan steppen en zijn dus warmer dan steppen. Omdat savannes dichter bij het regenwoud liggen, hebben ze twee grote seizoenen: een hete, natte zomer en een iets koelere, maar veel drogere winter.
Steppen daarentegen liggen verder van de evenaar en in beschutte gebieden. Dit betekent dat de neerslag die ze krijgen gelijkmatig over het jaar wordt verspreid. Onder zulke droge omstandigheden kunnen minder grote planten wortel schieten. Verder van de evenaar zijn betekent ook koudere omstandigheden, en in sommige noordelijke steppen is sneeuw, in plaats van regen, gebruikelijk.