•••Comstock-afbeeldingen / Stockbyte / Getty-afbeeldingen
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Een misschien ongelukkige realiteit is dat om te overleven alle dieren andere levende wezens moeten eten, of op zijn minst dingen die componenten bevatten van entiteiten die op een gegeven moment leefden. Deze fundamentele realiteit is de basis voor de formulering van voedselketens, of voedselwebben, die beschrijven hoe en waar verschillende organismen in een bepaald ecosysteem (een gemeenschap van levende wezens) hun voeding.
Er bestaan verschillende modellen voor het beschrijven van voedselwebben en voedselketens, maar deze hebben de meeste punten gemeen. De verschillende organismen in een dergelijke opstelling worden beschreven in termen van hun algemene rol. Groene planten worden overwogen producenten, de organismen die deze eten heten primaire consumenten, dieren die deze dieren op hun beurt eten, staan bekend als secundaire consumenten en toproofdieren zitten helemaal bovenaan het arrangement, omdat geen dieren in hun eigen omgeving op hen gericht zijn voor voedsel. Binnen deze regeling zijn op secundair-consumentenniveau:
ontbinders, die alleen dode dingen eten. Onder de decomposers zijn: aaseter dieren_._Aaseters gedefinieerd
Wanneer een dier sterft, wordt het vaak opgegeten door micro-organismen zoals bacteriën en schimmels. Dit brengt het organische materiaal terug naar de onderkant van de voedselketen, omdat deze ontbinders vaak terechtkomen in de maaltijden van primaire consumenten. Aaseters daarentegen zijn op zichzelf al volwaardige dieren, maar zijn geëvolueerd om te vertrouwen op het eten van reeds dode organismen in plaats van ze direct te doden.
De meeste dieren die voldoen aan de definitie van aaseter zijn carnivoren of vleeseters. Sommigen zijn alleseters en krijgen voedsel van rottend plantaardig materiaal of zelfs papier (in het geval van bepaalde insecten). Aaseters treden af en toe op als roofdieren, maar dit gebeurt meestal alleen onder bepaalde omstandigheden, zoals tijdens extreme honger of met prooien die al bijna dood zijn.
Scavenger-voorbeelden bestaan in elk belangrijk type ecosysteem.
Voorbeelden van aardse aaseters
Hyena's zijn een voorbeeld van geoefende aaseters op het land. Als ze alleen zijn, zullen ze dode dieren eten die ze tegenkomen. Ze zullen ook samenwerken om vlees te stelen van vers gedode dieren van leeuwen als ze ermee weg kunnen komen, hoewel dit riskant gedrag is. Hyena's in roedels zullen op zichzelf als formele roofdieren fungeren, maar voor het grootste deel slagen ze erin zich te redden met opruimen.
Voorbeelden van aquatische aaseters
Er zijn voldoende mogelijkheden voor voedsel voor aaseters in mariene omgevingen. Bijvoorbeeld krabben en kreeften - die, zoals een reis naar een visrestaurant bevestigt, zelf zijn onder mensen in de voedselketen - zullen aas eten samen met praktisch alles wat ze kunnen ontdekken. Palingen eten dode vissen. Ondanks hun door Hollywood geïnspireerde jachtreputatie eten grote witte haaien ook dode walvissen, dode vissen en dode zeeleeuwen.
Voorbeelden van Airborne Scavenger
Misschien wel de meest beruchte aaseter van allemaal is de gier. Deze aaseters zijn bijna bovennatuurlijk geschikt om dode dingen te eten, en in feite is dit alles wat ze eten. Gieren hebben een uitstekend gezichtsvermogen en een zeer scherp reukvermogen, waardoor ze aas of binnenkort aas van bovenaf kunnen zien. Ze hebben zwakke klauwen en snavels in vergelijking met andere vogels omdat ze geen sterke, scherpe nodig hebben om te jagen. Sommigen van hen zijn kaal; zelfs dit is een aanpassing die wordt aangedreven door een aaseterlevensstijl, omdat het voorkomt dat stukjes aas die mogelijk besmet zijn met pathogene bacteriën aan de koppen van de gieren blijven kleven.
