Functie van T-cellen in de thymusklier

Gelegen net onder het borstbeen, of borstbeen, en boven het hart, is de H-vormige thymusklier een lymfoïde systeemorgaan dat actief is in het immuunsysteem van het lichaam. Het is het grootst tijdens de kindertijd en de puberteit en wordt kleiner met de leeftijd, totdat het op oudere leeftijd meestal wordt vervangen door vetweefsel. T-cellen beginnen als ongedifferentieerde witte bloedcellen, lymfocyten genaamd, in het beenmerg. Ze reizen door het bloedsysteem naar de thymus, waar ze uitgroeien tot T-cellen die zich verdedigen tegen virussen, bacteriën, schimmels en andere ziekten.

Lymfocyten verplaatsen zich naar de cortex van de thymus. Hier omringen epitheliale reticulaire cellen, ook wel thymus-verpleegcellen genoemd, de lymfocyten. De verpleegcellen selecteren en transformeren lymfocyten in T-cellen, wat staat voor van thymus afgeleide cellen. De functie van de T-cellen in de thymus is om het selectie- en rijpingsproces te ondergaan waardoor ze worden omgezet in componenten van het immuunsysteem. Het transformatieproces is complex en duurt ongeveer een maand. De thymus is als een opleidingsschool voor lymfocyten, en slechts ongeveer 95 procent van de binnenkomende lymfocyten haalt het.

Na het binnengaan van de thymuscortex omringt een isolatiebarrière van verschillende soorten thymuscellen de potentiële T-cellen. De barrière voorkomt blootstelling aan lichaamseigen cellen, zodat de ongedifferentieerde lymfocyten er niet gevoelig voor worden. Na barrièrevorming testen de verpleegcellen de zich ontwikkelende T-cellen door ze bloot te stellen aan vreemde en eigen antigenen. De lymfocyten die geen vreemde antigenen kunnen herkennen of zelf-antigenen niet herkennen, worden negatief geselecteerd en gedood door macrofagen, een ander soort witte bloedcel. De lymfocyten die vreemde antigenen herkennen, overleven en ondergaan verdere training.

Eenmaal geselecteerd als mogelijke T-cellen, ontwikkelen lymfocyten zich verder door blootstelling aan vele soorten moleculen die worden uitgescheiden door groepen epitheelcellen in de medulla-gebieden van de thymus. Door herhaalde chemische signalering tussen verpleegcellen en lymfocyten, ontwikkelen lymfocyten zich geleidelijk tot drie basistypen van gespecialiseerde T-cellen van het immuunsysteem. In tegenstelling tot gegeneraliseerde witte bloedcellen, zoals macrofagen, die een breed scala aan antigeenproducerende cellen aanvallen pathogenen - de T-cellen reageren op slechts een enkel antigeen, zoals een specifiek virustype of een bepaalde stam van bacteriën. Omdat er zoveel mogelijke infectieuze agentia zijn, wordt geschat dat een thymus 25 miljoen tot een miljard verschillende T-cellen produceert.

Nadat T-cellen hebben gereageerd op de selectie en training in de thymus, ontstaan ​​er drie basistypen: cytotoxische, helper- en regulerende T-cellen. Cytotoxische T-cellen, of killer-T-cellen, hebben een lock-and-key-opstelling met een specifiek antigeen dat is gebonden aan een normale celcomponent die bekend staat als een belangrijk histocompatibiliteitscomplex. Ze houden vast aan het antigeen waarvoor ze zijn geprogrammeerd en doden de geïnfecteerde cel. Helper-T-cellen vallen geen indringers aan of doden ze niet, maar fungeren als coördinatoren tussen andere componenten van het immuunsysteem. Regulerende T-cellen zijn het resultaat van modificatie door afgeronde thymusstructuren die de bloedlichaampjes van Hassall worden genoemd. De bloedlichaampjes identificeren afgestoten T-cellen waarvan werd vastgesteld dat ze de eigen weefsels van het lichaam aantasten, maar op de een of andere manier niet werden gedood. en verandert ze in cellen van politieagenten die andere malafide afgewezen cellen vernietigen die anders auto-immuun zouden veroorzaken problemen. Zodra de T-cellen volwassen zijn, komen ze in de bloedbaan en de lymfeklieren om hun werk te doen.