Vroeger brachten wetenschappers protisten onder in één koninkrijk, en ze gebruiken deze classificatie nog steeds voor sommige doeleinden. De wetenschap heeft echter grotendeels erkend dat de taxonomische groepering die bekend staat als Kingdom Protista in feite een breed scala aan organismen omvat die niet bijzonder verwant zijn. Biologen zijn momenteel bezig hun classificatie te herzien om de evolutionaire relaties tussen deze enorme reeks organismen weer te geven.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Biologen classificeerden vroeger alle protisten als onderdeel van Kingdom Protista, maar bijna elke regel die wordt gebruikt om ze te beschrijven, heeft een belangrijke uitzondering. Ze proberen nu de classificatie van de organismen in dit koninkrijk te herzien. Sommige wetenschappers hebben geprobeerd protisten te sorteren in vergelijking met drie van de andere koninkrijken: plant, dier en schimmel. Dit heeft niet gewerkt omdat veel protisten kenmerken vertonen van twee of meer van deze koninkrijken. De huidige pogingen tot classificatie zijn gericht op het groeperen van protisten in drie tot tien koninkrijken, gebaseerd op de gemeenschappelijke evolutionaire voorouders van soorten.
Verbijsterende diversiteit
De protisten vertonen een grote diversiteit. Bijna elke regel die wordt gebruikt om ze te beschrijven, heeft een belangrijke uitzondering. Sommige protisten leven als parasieten, anderen als roofdieren en weer anderen als producenten. Sommige hebben stijve celwanden, terwijl andere meer flexibele celmembranen hebben. Hun bewegingsmethoden omvatten passief drijven, zwemmen met flagella, zwemmen met trilharen en kruipen samen met pseudopoden. Zelfs bepaalde zeer basale criteria die zijn gebruikt om de groep te definiëren, zoals de aanwezigheid van kernen en mitochondriën, bestaan niet of nemen bij sommige protisten bizarre vormen aan.
Kenmerken van verschillende koninkrijken
Wetenschappers hebben geprobeerd de organismen binnen de protisten te classificeren als plantachtig, schimmelachtig of dierlijk. Uit genetische tests en nauwkeurig onderzoek is echter gebleken dat deze categorieën vaak ook niet standhouden. Euglena heeft bijvoorbeeld kenmerken van zowel plantachtige als dierachtige protisten. Euglena heeft chloroplasten zoals planten, in die zin dat de chloroplasten hen in staat stellen energie van de zon te winnen door middel van fotosynthese. Tegelijkertijd hebben ze een staart of flagella waarmee ze zwemmen, waardoor ze mobiel zijn, een zeer dierlijk kenmerk. Veel andere protisten hebben ook kenmerken die het moeilijk maken om ze allemaal in een enkele groep of subgroep te houden.
Pogingen tot sorteren
Wetenschappers zijn begonnen nieuwe criteria te gebruiken om protisten te sorteren. In feite kunnen de protisten worden gesorteerd in drie tot tien voorgestelde koninkrijken, afhankelijk van welke onderzoekers de sortering doen. Wetenschappers proberen deze groepen te creëren op basis van evolutionaire relaties. Het doel bij het vormen van koninkrijken is om alle afstammelingen van een gemeenschappelijke voorouder in één groep te groeperen.
Geen perfecte regel
De protisten als een enkele groep behandelen kan op bepaalde gebieden van de biologie werken. Het maakt bijvoorbeeld in de geneeskunde misschien niet uit welk specifiek protistenrijk een infectie bij een patiënt veroorzaakt als de behandeling voor alle protisteninfecties hetzelfde is. De enige echte constante regel is dat alle protisten eukaryoten zijn, wat betekent dat ze organismen zijn met complexere cellen dan bacteriën. De meeste protisten hebben een enkele onafhankelijke cel, hoewel sommige zeewieren deze regel overtreden. De meeste protisten hebben een enkele gedefinieerde kern die het grootste deel van hun DNA bevat, hoewel sommige ciliaten meerdere kernen hebben en flagellaten geen gedefinieerde kern hebben. Als groep is het moeilijk om een definitie te vinden die alle protisten perfect beschrijft.
