DNA-fingerprinting is gebaseerd op de verspreiding van kleine repetitieve elementen die 'minisatellieten' worden genoemd en die zich in het cellulaire DNA of deoxyribonucleïnezuur van een organisme bevinden. De techniek staat ook bekend als DNA-profilering, DNA-typering of genetische vingerafdrukken. Omdat elke cel van een organisme hetzelfde DNA bevat, kan de techniek worden gebruikt om individuen te identificeren. Er zijn verschillende technieken beschikbaar om het verspreidingspatroon van minisatellieten te visualiseren met toepassingen in genetisch onderzoek, vaderschapstesten, familiegenealogie, landbouw en forensische genetica voor misdaad onderzoek.
Genetisch onderzoek
•••Ryan McVay/Photodisc/Getty Images
In 1984 identificeerde Alec Jeffreys, een Britse geneticus, de aanwezigheid van minisatellieten binnen de grenzen van genen. Deze minisatellieten dragen niet bij aan het functioneren van genen en zijn in een uniek en erfelijk patroon door het cellulaire DNA van een organisme verspreid. De DNA-vingerafdruk kan worden onthuld door cellen die van individuen zijn verzameld te verwerken via een van de verschillende technieken. Deze verschillende technieken voor genetische vingerafdrukken zijn toegepast om ziektegenen te identificeren en te isoleren, behandelingen voor zieke genen te ontwikkelen en genetische ziekten te diagnosticeren.
Vaderschapstesten
Het testen van vaderschapsmonsters vereist het verzamelen van cellen en het vergelijken van DNA-vingerafdrukken van en tussen kinderen en potentiële ouders. Kinderen zullen een mix van DNA-vingerafdrukken hebben die van elke ouder zijn geërfd. Wanneer een kind wordt verwekt, geeft elke ouder de helft van de genetische informatie. Meestal wordt de test uitgevoerd wanneer de moeder van het kind bekend is, maar de vader in kwestie. Aangezien het zeer onwaarschijnlijk is dat twee mensen dezelfde genetische vingerafdruk zullen hebben, is vaderschapstest met behulp van DNA-vingerafdrukken een betrouwbare manier om de afstamming van een kind vast te stellen.
Genetisch forensisch onderzoek
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Een plaats delict kan biologische monsters bevatten, waaronder bloed, sperma, speeksel, huid, urine en haar, van daders, slachtoffers en omstanders die kunnen worden verwerkt om DNA-vingerafdrukken te verkrijgen. De verkregen DNA-vingerafdrukken worden gebruikt om bestaande databases te doorzoeken op matches en om slachtoffers of verdachten te identificeren. Het biologische bewijs en de DNA-vingerafdrukken kunnen in rechtszaken worden gebruikt om schuld of onschuld te bewijzen. Het Amerikaanse leger heeft DNA-vingerafdrukken van alle militairen opgeslagen voor identificatie van slachtoffers en vermisten. Het leger heeft geconstateerd dat de technologie superieur is aan eerder gebruikte identificatiemethoden.
Planten en dieren
DNA-fingerprinting van planten en dieren wordt uitgevoerd voor voedselzekerheid, voedselveiligheid, identificatie en afstamming. Bij voedseldieren kan DNA-fingerprinting worden gebruikt om vlees te traceren tot het brondier. De techniek kan worden gebruikt om bedreigde en niet-bedreigde vissoorten te identificeren, terwijl de bronnen van planten kunnen worden geverifieerd om vervalsing van zaden en visbestanden te voorkomen. Pathogene voedselorganismen kunnen snel worden geïdentificeerd aan de hand van hun DNA-vingerafdrukken, waardoor artsen tijdig en gericht kunnen worden behandeld.
