Protist is de naam van een taxonomisch koninkrijk van eencellige en meercellige organismen dat protozoa (microscopische dieren), protophyta (microscopische planten) en schimmelachtige slijmzwammen omvat. Veel protisten zijn schadelijk voor mensen, andere dieren en planten omdat ze ziekten en misoogsten veroorzaken. Sommige protisten zijn echter gunstig voor andere wezens en worden door mensen voor verschillende doeleinden gebruikt.
Protozoa
Bijna alle schadelijke, ziekteverwekkende protisten die er bestaan, behoren tot de categorie van protozoa. Ondanks dat feit zijn veel protozoa juist zeer gunstig voor het proces van nutriëntenverrijking en stikstofbinding in de bodem. Veel verschillende soorten protozoa, bacteriën en schimmels breken organisch materiaal in de bodem af en produceren stikstof en andere voedingsstoffen, die in de bodem worden afgezet. Planten gebruiken deze voedingsstoffen om de groei te stimuleren.
Groene algen
Groene algen zijn microscopisch kleine, plantachtige organismen die via fotosynthese energie produceren. Ze komen uitsluitend voor in de groep Chlorophyta, waartoe ook meercellige planten behoren. Groene algen zijn een belangrijke voedselbron voor vissen die geclassificeerd zijn als algeneters. Groene algen zijn over het algemeen onschadelijk en zelfs heilzaam; Als er echter algenbloei optreedt in een waterlichaam, kan dit een massale afsterving van de waterdieren in dat gebied veroorzaken.
Bruine en rode algen
Phaeophyta, of bruine algen, zijn ook nuttige soorten protisten. Deze omvatten algen zoals kelp. Deze algen zijn voedselbronnen voor zowel vissen als mensen. Ze bevatten grote hoeveelheden jodium, een noodzakelijke voedingsstof voor het leven. Bruine algen zijn ook een bron van alginaat, een ingrediënt dat wordt gebruikt bij de voedselproductie. De andere categorie algen is de rode alg Rhodophyta, die wordt gebruikt om nori te maken, het zeewier-wrapbestanddeel van sushi.
Slijmschimmel
Slijmzwam is een zeer ongebruikelijke levensvorm. Het wordt meestal geclassificeerd als een protist, maar het heeft verschillende kenmerken die vergelijkbaar zijn met planten, schimmels en zelfs dieren. Slijmzwammen zijn samengesteld uit eencellige organismen die een grote supercelkolonie van organismen vormen. Het zijn over het algemeen geen schadelijke organismen en zijn zelfs gunstig omdat ze ontbindend plantaardig materiaal eten. Wetenschappers bestuderen vaak slijmzwammen om een beter begrip te krijgen van de evolutie van planten en schimmels.