Ooit werden alle levende wezens geclassificeerd als planten of dieren en werden schimmels vierkant in de plantencategorie geplaatst. De meeste schimmels zijn meercellig en hebben celwanden. Ze zijn zittend, wat betekent dat ze op één plek blijven. Met een groter vermogen om organismen op cellulair en moleculair niveau te bestuderen, kwam het besef dat schimmels een unieke groep levende wezens zijn, verschillend van planten of dieren. Hun onderscheidingen plaatsen deze diverse groep organismen in hun eigen koninkrijk: Kingdom Fungi.
Voorbeelden van schimmels
Kingdom Fungi omvat vier hoofdgroepen van schimmels. Phylum Basidiomycota omvat paddenstoelen, paddenstoelen en puffballs. Het deel van de schimmel dat boven de grond groeit, is slechts het vruchtlichaam van een groot ondergronds netwerk van filamenteuze structuren die het grootste deel van dit organisme vormen.
Phylum Ascomycota omvat een grote verscheidenheid aan organismen, variërend van gisten tot morieljes. Sommige soorten gist worden gebruikt bij het bakken van brood, terwijl andere huiduitslag op vochtige weefsels veroorzaken, zoals luieruitslag en voetschimmel. Sommige schimmels in deze groep voeden zich met granen en vernietigen gewassen. Ongeveer 75 procent van de schimmels behoort tot deze stam.
Er zijn minder dan 1.000 soorten in phylum Zygomycota. Deze organismen omvatten broodvormen, die zich manifesteren als grijsgroen dons op oud, rottend brood. Sommige leden van deze stam voeden zich met rottende dieren, evenals met dode planten, terwijl andere levende gastheren parasiteren.
Phylum Deuteromycota worden onvolledige schimmels genoemd omdat ze zich alleen voortplanten door sporen vrij te geven. De andere groepen schimmels reproduceren zowel door sporen als door cellen die samenkomen via meiose. Een bekende schimmel uit deze stam islum Penicillium, gebruikt om het antibioticum penicilline te maken.
Kenmerken van schimmels
De diversiteit van dit koninkrijk maakt het moeilijk om een eenvoudige definitie van schimmels te geven. Ondanks hun oppervlakkige overeenkomsten met planten, zijn schimmels nauwer verwant aan dieren. Ze hebben geen chlorofyl en kunnen niet zoals planten hun eigen voedsel maken. Schimmels verkrijgen voedsel door koolstof en andere voedingsstoffen op te nemen uit dood of rottend organisch materiaal of levend organisch materiaal in het geval van schimmelparasieten. In plaats van voedsel te eten en het vervolgens te verteren, verteren schimmels hun voedsel eerst extern door enzymen af te scheiden om het af te breken. Door voorvertering kunnen schimmels taaie plantenvezels afbreken tot eenvoudigere, gemakkelijker opneembare glucosemoleculen. Parasitaire schimmels eten op vrijwel dezelfde manier. Binnen een levende gastheer gebruiken ze enzymen om levend weefsel te verteren voordat ze de voedingsstoffen die ze nodig hebben uit het weefsel opnemen.
Structuur van schimmels
Het hoofdlichaam van een schimmel is gemaakt van filamenteuze draden die hyfen worden genoemd. De hyfen zijn gemaakt van strengen cellen die ervoor zorgen dat voedingsstoffen van de ene cel naar de andere kunnen stromen. Gezamenlijk worden de hyfen het mycelium genoemd. Afhankelijk van de soort kan het groeien in of op verschillende materialen, zoals aarde, water of rottend of levend weefsel. Ze kunnen zich voortplanten door stukjes hyfen af te breken om nieuwe kolonies te stichten. Een andere methode omvat het kweken van een vruchtstructuur om sporen vrij te maken. De eetbare delen van paddenstoelen zijn een voorbeeld van dit type structuur. Schimmels behouden hun structuur vanwege hun stijve celwanden. Planten hebben ook celwanden, maar in tegenstelling tot planten zijn celwanden van schimmels gemaakt van chitine. Dit is hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt om de exoskeletten van insecten en schaaldieren te vormen.