Ecosystemen zijn complexe gemeenschappen van organismen en levenloze materialen die op elkaar inwerken om de levende wezens in het ecosysteem te ondersteunen. Ecosystemen bevatten doorgaans planten en dieren die eten, zich voortplanten, concurreren en zich bezighouden met vele andere gecompliceerde interacties. Als gevolg hiervan kan de studie van ecosystemen veel interessante feiten opleveren over hoe ecosystemen in het algemeen werken en hoe hun bewoners leven. Dergelijke algemene ecosysteemfeiten kunnen ook worden toegepast op specifieke en unieke ecosystemen. Wanneer algemene feiten, zoals ecosystemen die planten nodig hebben, worden toegepast op specifieke ecosystemen zoals prairies, het algemene feit helpt verklaren hoe prairies gras nodig hebben, zodat vee kan grazen en mensen ze kunnen fokken voor voedsel.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Ecosystemen zijn verzamelingen van levende wezens zoals planten en dieren en levenloze materialen zoals water en bodem. De verschillende componenten van het ecosysteem werken op gecompliceerde manieren samen om de levende organismen en hun activiteiten te ondersteunen. Interessante feiten die deze complexe systemen beschrijven, zijn onder meer: Het type ecosysteem wordt bepaald door de levenloze materialen en het klimaat, elke groot ecosysteem bevat planten, aquatische ecosystemen beslaan driekwart van het aardoppervlak, tropische ecosystemen zijn het meest divers met de meeste soorten, groei van ecosysteempopulaties wordt beperkt door de beschikbaarheid van levenloze materialen en elke soort in een ecosysteem heeft een unieke combinatie van voedsel en leven ruimte. Elk feit is van toepassing op alle ecosystemen, maar de kenmerken van elk ecosysteem zijn iets anders.
Een ecosysteem en zijn typen worden bepaald door geografie
Het type ecosysteem is afhankelijk van het klimaat en de levenloze materialen die aanwezig zijn. Het klimaat is op zijn beurt afhankelijk van de geografische ligging van het ecosysteem. Ecosystemen op het land, nabij de evenaar, zijn meestal verschillende soorten tropische jungle, hete woestijnen of hete kustgebieden. Het type is ook afhankelijk van de aanwezigheid van water en goede grond of zand. Gematigde streken kunnen ecosystemen ondersteunen die soorten loofbossen, prairies of wetlands omvatten, opnieuw afhankelijk van de beschikbaarheid van water. Temperatuur, regenval, oppervlaktewater en bodem zijn sleutelfactoren bij het bepalen van het type ecosysteem dat zal floreren.
Een ecosysteem heeft planten nodig als primaire voedselbron
Alle belangrijke ecosystemen halen de energie die het leven ondersteunt uit planten. Planten zetten zonlicht, water en koolstofdioxide uit de lucht om in koolhydraten zoals zetmeel en suikers. Zij zijn de primaire producenten van een ecosysteem. De primaire consumenten zijn de dieren die alleen planten eten. Secundaire en hogere consumenten eten andere dieren. Afbrekers brengen organisch materiaal terug in de bodem voor hergebruik door planten.
Aquatische ecosystemen komen het meest voor
Ongeveer driekwart van de ecosystemen per gebied is aquatisch. Deze ecosystemen omvatten niet alleen de oceanen, rivieren en meren over de hele wereld, maar ook de kustgebieden, kusten en wetlands. Informatie over ecosysteemkenmerken kan worden afgeleid uit de locatie en de nabijheid van land. Openwaterecosystemen hebben kenmerken die worden bepaald door lagen zoals oppervlakte- of diepwater. Kustecosystemen, kusten en wetlands worden bepaald door de kenmerken van het land.
Tropische ecosystemen hebben de meeste variatie
Ecosystemen in de tropen, zoals tropische regenwouden, hebben de meeste soorten. Ook als de grond arm is, is er veel licht. Zolang er voldoende water is, kunnen planten gedijen door afgebroken organisch materiaal opnieuw te gebruiken. Wanneer er veel soorten planten zijn, kunnen verschillende diersoorten samen bestaan, en de diversiteit wordt overgedragen naar de carnivoren op een hoger niveau. Tropische bossen kunnen tot 300 verschillende soorten planten en dieren per vierkante mijl herbergen.
Ecosysteempopulaties groeien totdat ze een beperkende factor tegenkomen
De sleutel voor de groei van de ecosysteempopulatie zijn de planten. Zolang er steeds meer planten beschikbaar zijn, kunnen de andere populaties ook groeien. Planten hebben licht, water en koolstofdioxide nodig om voedsel te produceren en sommige mineralen uit de bodem om te groeien. Als een van deze hulpbronnen beperkt is, wordt de plantengroei verminderd en kunnen de populaties van de dieren in het ecosysteem ook niet toenemen. Het ontbreken van een dergelijke hulpbron is een beperkende factor voor het ecosysteem.
Elke ecosysteemsoort heeft een unieke niche
Het voortbestaan van de ecosysteemsoorten is afhankelijk van concurrentie. Een soort die het beste is in overleven en zich voortplanten met behulp van een specifieke voedselbron op een bepaalde locatie, zal alle andere soorten verdringen die hetzelfde proberen te doen. Andere soorten moeten de beste worden in het gebruik van een andere voedselbron op een andere locatie. Dit principe van competitieve uitsluiting betekent dat elke soort een unieke niche heeft waarin hij actief is.
Gegeneraliseerde feiten geven specifieke kenmerken
De feiten die over alle ecosystemen waar zijn, kunnen specifiek op één ecosysteem tegelijk worden toegepast. Alle ecosystemen bevatten bijvoorbeeld planten, maar oceanen hebben algen, terwijl prairies gras hebben. In woestijnen is gebrek aan water de beperkende factor die de bevolkingsgroei tegenhoudt, terwijl in noordelijke ecosystemen gebrek aan zonlicht een beperkende factor is. In elk geval is een algemeen gegeven nuttig om een specifiek ecosysteemkenmerk te verklaren.