Tropische regenwouden zijn ecosystemen met een rijke biodiversiteit nabij de evenaar, met dichtgroeiende planten en bomen die strijden om licht, voedingsstoffen en water. De regenwouden zijn warm, vochtig en nat, met jaarlijkse regenval van 80 tot meer dan 400 inch. Ze beslaan slechts 6 procent van het landoppervlak van de aarde, maar deze regenwouden zijn uiterst belangrijk. Tropische regenwoudplanten produceren 40 procent van de zuurstof op aarde. Meer dan de helft van 's werelds bekende diersoorten leeft in de tropische regenwouden.
Regenwoudregio's
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Vier belangrijke equatoriale regio's bevatten tropische regenwouden. Elk ondersteunt verschillende diersoorten, ondanks dat ze allemaal ongeveer dezelfde omgevingsomstandigheden hebben. Het Amazone-regenwoud in Midden- en Zuid-Amerika herbergt soorten zoals de jaguar, pijlgifkikker, anaconda en luiaard. In Afrika is het regenwoud van het stroomgebied van de Congo een leefgebied voor bedreigde gorilla's, chimpansees en andere apen. Het eiland Madagaskar voor de kust van Afrika is de thuisbasis van de endogene soorten maki. Zuidoost-Azië, dat India, China en Indonesië omvat, is de thuisbasis van de ernstig bedreigde Siberische tijger, orang-oetans en vele andere diersoorten. Ten slotte herbergt de minder bekende natte tropenregio van Australië, ten noordoosten van Queensland, soorten die nergens anders ter wereld voorkomen, zoals de boom- en rattenkangoeroe, vogelbekdier en suikerzweefvliegtuig.
Dieren leven
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Dieren die in de tropische regenwouden worden aangetroffen, zijn zeer aangepast aan dat specifieke klimaat en die omgeving. Het zijn gewoonlijk boombewoners, zijn felgekleurd en van een patroon voorzien, gebruiken luide vocalisaties en hebben een dieet dat voornamelijk uit fruit bestaat. Binnen het regenwoud zijn er vier verschillende vegetatielagen, elk met verschillende omgevingen die verschillende soorten ondersteunen. Ondanks de enorme diversiteit van deze dieren en hun vermogen om met succes in het regenwoud te leven, zijn velen zeer gespecialiseerd voor hun omgeving en worden bedreigd door factoren zoals verlies van leefgebied, ziekte en stroperij. Om die reden moeten regenwouden en hun bewoners worden beschermd.
Opkomende laag
De opkomende laag is de hoogste regenwoudlaag. Het bevat bomen die groter zijn dan de gemiddelde hoogte van het bladerdak, met een hoogte van meer dan 200 voet of meer. Deze laag krijgt het meeste zonlicht, minder vocht en schaduw en huisvest vooral vliegende dieren zoals insecten, vleermuizen en vogels.
Luifellaag
De luifellaag is de dichtste en meest lommerrijke laag, die de meeste bomen van gemiddelde grootte bevat, waardoor het vocht van het regenwoud onder de paraplu wordt vastgehouden. Het bladerdak bevat de grootste diversiteit aan regenwouddieren zoals insecten, spinnen, vogels zoals de toekan, zoogdieren zoals apen en luiaards, en reptielen zoals hagedissen en slangen, allemaal omdat de voedsel- en watervoorziening overvloedig is in het bladerdak.
Understory-laag
De understory-laag bevindt zich onder de bladeren van het bladerdak maar boven de bosbodem. Het is een donkere, vochtige, vochtige en koele omgeving met grootbladige struiken en planten. Het understory is de thuisbasis van vele insectensoorten en een paar kleine soorten zoogdieren, vogels, slangen en hagedissen die op of in de boomstammen en schors leven en zijn aangepast aan het donker. Deze dieren worden meestal ten prooi aan de grotere roofdieren op de bosbodem.
Bosgrond
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Ten slotte is de regenwoudbodem donker, vochtig en bestaat uit ontbindende vegetatie, een zeer slechte bodemkwaliteit en weinig planten. De vloer herbergt veel insecten, spinachtigen en grote zoogdieren, waaronder roofdieren zoals de jaguar, tijger of everzwijn. De roofdieren kunnen neerstrijken op de onderste takken van de onderlaag om hun prooi af te wachten.