De Mojave-woestijn herbergt verschillende snelgroeiende woestijngemeenschappen en is toegankelijk voor grote populaties die grenzen aan de woestijn. Vervuiling door stedelijke, landbouw- en mijnbouwactiviteiten heeft ernstige gevolgen voor de delicate woestijnecosystemen van de Mojave en brengt ook de menselijke gezondheid in gevaar. Bovendien gebruiken grote aantallen mensen de Mojave voor recreatie, wat leidt tot verdere degradatie.
Watervervuiling
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Water is een schaars goed in de Mojave. Bijna al het water voor huishoudelijk, industrieel en agrarisch gebruik is afkomstig uit grondwater. Waterbronnen zijn al overbezet. Op basis van prognoses van de bevolkingsgroei wordt voorspeld dat de vraag tijdens ons leven het aanbod zal overtreffen. Door het onttrekken van water worden wetlands en rivieren afgevoerd, waardoor het leefgebied van vele soorten vissen en dieren in het wild wordt vernietigd, waarvan sommige uniek zijn voor de Mojave. Een deel van het water wordt teruggevoerd naar watervoerende lagen en oppervlaktewateren, maar omdat dit water uit stedelijke, landbouw- en mijnbouwgronden komt, is het vaak verontreinigd met chemicaliën, metalen en nutriënten.
Invasieve planten
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Stikstofverrijking van de bodem, veroorzaakt door droge val van verontreinigende stoffen uit de lucht, samen met bodemverstoring hebben de Mojave veranderd in een toevluchtsoord voor invasieve planten. Verdringing van inheemse plantensoorten door invasieve soorten heeft veel nadelige gevolgen voor het Mojave-ecosysteem. Invasieve planten zijn mogelijk niet geschikt voor inheemse dieren in het wild, die vaak afhankelijk zijn van inheemse vegetatie voor voedsel of onderdak. Bovendien, met een toenemende diversiteit van geïntroduceerde planten, ontstaat het potentieel voor invasie door geïntroduceerde dieren. Enkele veel voorkomende invasieve plantensoorten zijn saltcedar, brome grassen, meerjarig peperkruid en Russische distel. Deze soorten groeien over veel grotere gebieden dan inheemse planten en leveren extra brandstof voor branden die frequenter en intenser zijn geworden. Dit is een groot probleem voor Mojave-ecosystemen, die niet gewend zijn aan frequente verbranding.
Luchtvervuiling
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Er zijn twee belangrijke bronnen van luchtvervuiling in de Mojave. De eerste is smog, die vanuit aangrenzende steden de woestijn in wordt getransporteerd. Smog bevat hoge concentraties koolmonoxide en stikstofdioxide, maar ook ozon, fijnstof en metalen. Deze luchtverontreinigingen veroorzaken slecht zicht, gezondheidsproblemen en schade aan planten en dieren. De tweede bron is verstoring van woestijnbodems veroorzaakt door activiteiten zoals off-road recreatie, landbouw, aanleg van infrastructuur, militaire trainingsoefeningen en mijnbouwactiviteiten. Bij deze activiteiten komt stof vrij, dat kan ophopen tot grote pluimen. Dit is bijzonder schadelijk gebleken voor woestijnvegetatie. In een artikel gepubliceerd in het "Journal of Applied Ecology" van augustus 1997, ontdekten onderzoekers dat door de wind opgeblazen stof de fotosynthesesnelheden van drie inheemse Mojave-plantensoorten door gasuitwisseling en transpiratie te voorkomen en een verminderde efficiëntie van watergebruik.
Zwerfvuil Pol
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De Mojave-woestijn is een cruciaal leefgebied voor de woestijnschildpad, die nu wordt vermeld als bedreigd door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. De achteruitgang van de woestijnschildpad kan volledig worden toegeschreven aan door de mens veroorzaakte habitatveranderingen. Een artikel gepubliceerd in het januarinummer van de "Western North American Naturalist" rapporteert over de effecten van zwerfvuil op woestijnschildpadden in de Mojave-woestijn. De auteurs merken op dat de dood of verwonding van schildpadden die in het strooisel zijn gevangen of die afval consumeren, niet nieuw is. Nadat ze getuige waren geweest van een schildpad die een ballon opeet, merkten ze op dat er in een periode van negen maanden 178 nieuwe ballonnen in hun Mojave-onderzoekssite werden geblazen. Veel andere soorten dieren in het wild worden ook negatief beïnvloed door weggegooid afval.