Catecholamines en cortisol zijn beide chemische boodschappers in het menselijk lichaam en beide zijn onder meer betrokken bij de menselijke stressreactie. Catecholamines zijn een groep chemicaliën die epinefrine, norepinefrine en dopamine bevatten, die allemaal zowel als neurotransmitters als als hormonen in het lichaam fungeren. Cortisol is een enkele chemische stof waarvan de belangrijkste functies de regulatie van het metabolisme omvatten, evenals de regulatie van andere hormonen.
Synthese en chemische structuur
Cortisol wordt gesynthetiseerd en afgegeven door de menselijke bijnierschors, het buitenste deel van de bijnieren, net boven elke nier, terwijl catecholamines worden gesynthetiseerd in de bijniermerg van de hersenen, evenals in sommige sympathische zenuwen vezels.
Catecholamines bevatten een benzeenring met aangrenzende hydroxylgroepen en een aminegroep aan de zijketen, volgens "The Bantam Medical Dictionary." Cortisol is gesynthetiseerd uit cholesterol en eerst omgezet in progesteron en vervolgens in 17-OH-progesteron, 11-deoxycortisol en uiteindelijk in cortisol door de werking van verschillende enzymen.
Site van actie
Receptoren voor catecholamines worden door het hele lichaam aangetroffen. Epinefrine, ook bekend als adrenaline, kan de hartslag, de ademhaling en de snelheid van heropname van water en signaleren andere subtiele veranderingen in het lichaam die het vechten of vluchten vergemakkelijken reactie. De effecten van cortisol zijn op zijn vroegst pas na 30 minuten zichtbaar en meestal niet voor uren of dagen. Noradrenaline, een chemische stof die verwant is aan adrenaline, kan de afgifte van cortisol signaleren om het lichaam voor te bereiden op langdurige stress. Cortisol remt de groei en reproductieve functies en zorgt voor een metabolisme dat geschikt is voor snelle actie of toekomstige hongersnood, zoals een hoge bloedsuikerspiegel en de opslag van vet.
Ziekte van overmaat
Een teveel aan cortisol kan leiden tot een aandoening die bekend staat als het syndroom van Cushing. Deze ziekte kan het gevolg zijn van letsel of tumoren op de bijnieren of andere klieren in het lichaam of van het langdurig innemen van bepaalde medicijnen, zoals prednison. Het syndroom van Cushing wordt gekenmerkt door een vetklomp tussen de schouders, een rond gezicht en progressieve obesitas en kan leiden tot hoge bloeddruk, botverlies en soms diabetes. Overmatige niveaus van catecholamines, of de hyperactiviteit van catecholaminereceptoren, wordt verondersteld geassocieerd te zijn met met bepaalde vormen van psychose, die kunnen worden behandeld met dopaminereceptorremmers zoals het medicijn chloorpromazine.
Ziekte van deficiëntie
Een tekort aan cortisol, veroorzaakt door schade aan of ziekte van de bijnieren, kan leiden tot de ziekte van Addison, gekenmerkt door spierzwakte, vermoeidheid, lage bloeddruk, lage bloedsuikerspiegel, prikkelbaarheid en depressie, onder andere andere symptomen. De afbraak van receptoren voor catecholamines, specifiek voor dopamine, is geassocieerd met spiertrillingen en stijfheid van de ziekte van Parkinson, die gedeeltelijk kan worden behandeld met L-dopa, een medicijn dat een dopamine is voorloper.