Wat is de focus van de tak van biologie die taxonomie wordt genoemd?

De focus van taxonomie is de classificatie en naamgeving van organismen. Wetenschappers classificeren organismen op basis van vergelijkbare kenmerken. Om verwarring te voorkomen over wat een overeenkomst is, hebben biologen een reeks regels voor classificatie opgesteld. In taxonomie worden organismen in een aantal steeds specifiekere groepen geplaatst en benoemd volgens strikte naamgevingsconventies.

Het eerste waar wetenschappers rekening mee moeten houden bij het classificeren van organismen, is wat voor soort overeenkomsten ze hebben. Alleen omdat twee organismen een kenmerk delen, betekent niet dat ze in dezelfde groep moeten worden geplaatst. Zowel vogels als bijen vliegen bijvoorbeeld, maar dat doen ze op basis van heel verschillende mechanismen. Dit soort vergelijkbare eigenschappen worden analoge eigenschappen genoemd; ze worden gebruikt om dezelfde functie uit te voeren. Biologen classificeren organismen echter in plaats daarvan op basis van homologe eigenschappen. Homologe eigenschappen zijn vergelijkbaar in hun interne mechanismen. De vleugel van een adelaar heeft bijvoorbeeld interne overeenkomsten met de vleugel van een flamingo.

Biologen classificeren organismen volgens een hiërarchie van steeds specifiekere categorieën. Deze hiërarchie werd in de 18e eeuw voorgesteld door Carl Linnaeus. Linnaeus stelde zeven categorieën voor van toenemende specificiteit: koninkrijk, stam, klasse, orde, familie, geslacht en soort. Terwijl Linnaeus oorspronkelijk alleen het planten- en dierenrijk beschreef, omvatten andere modellen vijf of meer koninkrijken. Sommige moderne taxonomische modellen hebben ook een bredere categorie die een domein boven het koninkrijk wordt genoemd. De meest specifieke taxonomische categorie voor een organisme is de soort. In het algemeen verwijst dit naar een groep organismen die zich van nature binnen die groep voortplanten.

Linnaeus stelde ook strikte naamgevingsconventies op voor alle organismen. De wetenschappelijke namen van organismen hebben betrekking op Latijnse of gelatiniseerde versies van niet-Latijnse woorden. Deze namen worden normaal gesproken cursief geschreven. De binominale versie van de wetenschappelijke naam bestaat uit twee delen: het geslacht en de soort. Mensen zijn bijvoorbeeld Homo sapiens. Homo is het geslacht en sapiens is de soort. De soortnaam van een organisme omvat meestal de eerste letter van de geslachtsnaam gevolgd door de soortnaam in kleine letters. De naam van de menselijke soort is bijvoorbeeld H. sapiens.

Taxonomie maakt deel uit van een grotere tak van biologie die systematiek wordt genoemd. Systematiek houdt zich bezig met de evolutie en verwantschap van organismen, evenals de classificatie. Daarom gebruiken biologen de gegevens en classificaties van taxonomie om evolutionaire bomen voor organismen te bouwen. Biologen kunnen deze diagrammen construeren op basis van een aantal verschillende criteria, en deze methoden van diagrammen kunnen worden gebruikt om hypothesen over de evolutionaire geschiedenis te genereren.