Verschillende soorten graslanden hebben vergelijkbare kenmerken. Savannes hebben verspreide bomen en overheersen in bepaalde delen van Afrika, Zuid-Amerika, Australië en Azië. Gematigde graslanden zijn grotendeels verstoken van bomen, krijgen minder regen dan savannes en verdragen bredere extreme temperaturen. De twee soorten gematigde graslanden zijn steppen en prairies. Steppen hebben kortere grassen en prairies hebben hogere grassen vanwege meer neerslag. Je vindt beide soorten gematigde graslanden in heel Noord-Amerika en Europa. Lees verder voor meer informatie over graslanden.
Neerslag in de graslanden
Graslanden vormen 25 procent van het landoppervlak van de aarde en domineren in regio's met beperkte regenval, waardoor bosgroei wordt voorkomen. Dit is het resultaat van nabijgelegen bergketens die regenschaduwen veroorzaken over aangrenzende open landerijen. Doorgaans hebben graslanden niet alleen beperkte, maar ook onvoorspelbare regenval, en droogtes komen vaak voor. Waar de regenval nog minder is, zullen woestijnen ontstaan. Savannes krijgen gemiddeld ongeveer 76 tot 101 centimeter (30 tot 40 inch) regen per jaar, maar steppen gemiddeld slechts 25 tot 51 centimeter (10 tot 20 inch) per jaar. Prairies liggen meestal tussen savannes en steppen met 51 tot 89 centimeter (20 tot 35 inch) per jaar.
Temperatuur in de graslanden
De temperaturen variëren veel meer in gematigde graslanden dan in savannes. Savannes bevinden zich in warme klimaten met gemiddelde jaartemperaturen die slechts variëren tussen 21 en 26 graden Celsius (70 en 78 graden Fahrenheit). Ze hebben meestal slechts twee seizoenen, een nat en een droog seizoen. Gematigde graslanden hebben hete zomers waar de temperatuur de 38 graden Celsius kan overschrijden (100 graden Fahrenheit) en koude winters die onder de min 40 graden Celsius kunnen komen (negatieve 40 graden Fahrenheit).
Brand in de graslanden
Branden zijn een belangrijk graslandkenmerk. Regelmatige branden bevorderen de groei van inheemse grassen, maar beperken de groei van bomen. Inheemse grassen hebben diepere wortelsystemen die branden kunnen overleven, maar invasieve planten hebben de neiging om ondiepere wortels te hebben en bezwijken voor branden. Ontwikkeling heeft het aantal en de omvang van graslandbranden beperkt, en het gebrek aan seizoensbranden bedreigt de gezondheid van de graslanden in de wereld. Slechts 5 procent van 's werelds graslanden wordt beschermd en onderhouden, en ze blijven het meest bedreigde bioom ter wereld.
Flora en fauna
Savannes zijn de thuisbasis van enkele van de grootste zoogdieren ter wereld, zoals olifanten, giraffen, neushoorns, leeuwen en zebra's. Gematigde graslanden zijn ook de thuisbasis van grote zoogdieren, met name bizons en paarden, middelgrote zoogdieren zoals herten, antilopen en coyotes, evenals kleine zoogdieren zoals:
- muizen
- jack konijnen
Het type grassen dat groeit, hangt af van de hoeveelheid regenval. Kortere steppegrassen bestaan vaak uit buffelgras en savannegrassen bevatten hogere grassen zoals bluestem en rogge.