Graslanden zijn te vinden op bijna elk continent, en zoals hun naam al doet vermoeden, zijn dit de gebieden waar de meest overvloedige vorm van vegetatie grassen is. Gematigde graslanden worden ook wel prairies of steppen genoemd, en hoewel deze gematigde graslanden een milder klimaat hebben dan de tropische graslanden bekend als savannes, maken de abiotische factoren van dit bioom het geschikt voor planten zoals grassen in plaats van bomen.
Regenval
Neerslag is een van de belangrijkste abiotische factoren die bijdraagt aan het uiterlijk en de ecologische samenstelling van de gematigde graslanden. De jaarlijkse neerslag moet hoger zijn dan die in drogere graslanden en woestijnen, maar te veel neerslag kan de groei van bomen stimuleren en leiden tot bebossing van de graslanden.
De gematigde graslanden zijn te vinden in gebieden die elk jaar tussen de 10 en 30 inch regen krijgen. De meeste van deze regenval valt meestal in een deel van het jaar, wat resulteert in droogte gedurende enkele maanden. Grassen zijn doorgaans beter in staat om deze omstandigheden te overleven dan bomen.
Temperatuur
De meeste grassen van een gematigd grasland zijn kort, sommige iets meer dan een paar voet lang, maar met wortelstelsels die zich onder de grond vele malen langer kunnen uitstrekken. Dit is een aanpassing aan de temperatuur; de gematigde graslanden kunnen een breed temperatuurbereik hebben, maar zullen over het algemeen een heet groeiseizoen en een koude rustperiode omvatten. Grassen worden korter gehouden vanwege het korte groeiseizoen, gevolgd door vrieskoude temperaturen die ervoor zorgen dat de fauna tot in de wortels afsterft. Door het uitgebreide wortelstelsel op de grassen kunnen de planten de kou overleven om te groeien en zaden te produceren tijdens de warme lente- en zomermaanden.
Gematigde graslanden kunnen worden ingedeeld op temperatuur: prairies zijn milder met langere grassen, terwijl steppen een kouder, ruwer klimaat en kortere grassen hebben.
Brand
Tijdens de hete, droge seizoenen die kenmerkend zijn voor de gematigde graslanden, komen branden vaak voor. Deze branden kunnen snel over grote gebieden razen en laten weinig dan as achter. Hoewel bomen doorgaans geen ingewikkelde structuren kunnen teruggroeien nadat ze door branden zijn vernietigd, zijn grassen en wilde bloemen in staat om uit hun complexe wortelstructuren terug te groeien. Alle boomzaailingen die in deze gebieden wortel kunnen schieten, worden vaak vernietigd door branden, waardoor het gebied open blijft voor kortere grassen. Branden brengen ook voedselrijke as terug naar de bodem, waardoor de vruchtbaarheid toeneemt en de beschadigde flora opnieuw kan groeien.
Bodem
De grond van de gematigde graslanden is vruchtbaar en rijk aan voedingsstoffen, in staat om de vele grassen en wilde bloemen die daar groeien te ondersteunen. De bodem wordt gestabiliseerd door de uitgebreide wortelstelsels van de grassen en omdat voedingsstoffen continu worden vernieuwd door de dood en verval van deze grassen, deze abiotische factor wordt enorm versterkt door de levende organismen die het in de omgeving deelt met. Wat ook bijdraagt aan de rijke graslandbodem is het uitgebreide wortelstelsel van de grassen; tijdens de koude, rustperiode kunnen stukjes van de wortels van het gras afsterven en rotten, terwijl het gras zelf nog kan groeien uit de resterende delen.
De gematigde graslanden zijn ook de thuisbasis van enkele van de grootste grazende dieren op aarde, waaronder bizons en elanden. Het afval van deze grote kuddes dieren - evenals de ontbindende overblijfselen van de doden - dragen ook bij aan de rijke grond.