Matthias Jakob Schleiden werd geboren op 5 april 1804 in Hamburg, Duitsland. Nadat hij rechten had gestudeerd en dit zonder succes als een carrière had nagestreefd, richtte Schleiden zich uiteindelijk op het studeren van botanie en geneeskunde aan de universiteit van Jena in Duitsland. Nadat hij in 1846 honorair hoogleraar botanie en in 1850 gewoon hoogleraar was geworden, zou Schleiden een fundamentele bijdrage gaan leveren aan de studie van de cel.
Bijdrage van Matthias Schleiden
Schleiden werkte als hoogleraar botanie aan de Universiteit van Jena en was een van de grondleggers van de celtheorie. Hij toonde aan dat de ontwikkeling van alle plantaardige weefsels voortkomt uit de activiteit van cellen. Schleiden benadrukte dat structuren en morfologische kenmerken, niet processen, het organische leven karakter geven. Schleiden bewees ook dat een cel met kern het eerste element van het plantenembryo is. Zijn botanische studies stopten in wezen na 1850, toen hij filosofische en historische studies begon na te streven.
Tijdlijn van de celtheorie
De eerste stap naar het bestuderen van biologie op cellulair niveau werd in 1655 gezet door Robert Hooke, die cellen in een dun plakje kurk zag met behulp van een samengestelde microscoop. Later in de 17e eeuw registreerde Anton van Leewenhoek de eerste waarnemingen van protozoa en bacteriën. Op basis van deze en andere ontdekkingen stelden Schleiden en Schwann voor wat in 1838 bekend zou worden als de celtheorie. In de jaren 1850 zou de Duitse arts Rudolf Virchow die aanvankelijke theorie aanvullen - door te stellen dat elke cel afkomstig is van een andere cel.
Basisceltheorie en celorganellen
De basisceltheorie heeft drie hoofdprincipes: al het leven komt uit een of meer cellen; de cel is de kleinste vorm van leven; en cellen komen alleen uit andere cellen. Andere 19e-eeuwse onderzoekers zouden later de vele kleine structuren ontdekken die verschillende functies in de cel vervullen. Albert von Kölliker ontdekte in 1857 de krachtcentrale van de cel, ook wel het mitochondrion genoemd. In 1898 zouden celkleurende verbindingen de ontdekking mogelijk maken van het Golgi-apparaat, dat eiwitten verpakt voor transport.
Moderne celtheorie
Een moderne versie van de celtheorie voegt een paar andere principes toe aan het origineel gepostuleerd door Schleiden en Schwann: de cel heeft erfelijke informatie (DNA) die tijdens het reproductie; alle cellen hebben vrijwel dezelfde chemische samenstelling en metabolische activiteiten; alle chemische en fysiologische basisfuncties van de cel worden in de cel zelf uitgevoerd; en cellulaire activiteit is afhankelijk van de activiteiten van structuren in de cel, zoals de organellen of kern.