Enzymen -- eiwitten met het vermogen om biologische reacties te katalyseren -- hebben het verbazingwekkende vermogen om met verbijsterende snelheden te werken. Een paar opmerkelijke voorbeelden kunnen elke seconde duizenden reacties verwerken. De snelle katalasereactie is zelfs met het blote oog te zien - voeg gewoon wat enzym toe aan waterstofperoxide en de vloeistof begint onmiddellijk te borrelen. Betekent dit dan dat elke keer dat de substraatconcentratie wordt verhoogd, de enzymen zullen reageren door de activiteitssnelheid te verhogen?
Veel enzymen verwerken elke seconde tientallen of honderden reacties in plaats van duizenden. Aanvankelijk zal een hogere substraatconcentratie de enzymactiviteit verhogen, maar wanneer de enzymen worden verzadigd is, is er geen verdere toename van de verwerkingsactiviteit, hoeveel substraat er ook aanwezig is. Dit punt wordt de maximale snelheid genoemd - op een activiteitsgrafiek van snelheid versus substraatconcentratie, vlakt de activiteitslijn horizontaal af naarmate deze de maximale snelheid nadert. Om samen te vatten: u kunt de enzymactiviteit verhogen door de substraatconcentratie te verhogen, maar alleen tot de maximale snelheid van het enzym.