In veel opzichten leven we in een door batterijen aangedreven samenleving. Van onze mobiele telefoons, laptops en andere elektronische apparaten tot kinderspeelgoed en auto's, het moderne leven werkt op batterijen. Maar ze worden niet alleen gebruikt in consumptiegoederen. Wanneer stormen het elektriciteitsnet uitschakelen, zorgen batterijen ervoor dat ziekenhuisapparatuur blijft werken en treinen rijden. Als je een vaste lijn hebt, kun je nog steeds bellen en gebeld worden omdat batterijen de telefoonlijnen van stroom voorzien. Maar batterijen kunnen het milieu en de menselijke gezondheid ernstig schaden als ze niet op de juiste manier worden weggegooid.
Hoe batterijen werken
Voordat de batterij werd uitgevonden, vereiste energieopwekking een directe verbinding met een elektriciteitsbron. Dat komt omdat elektriciteit niet kan worden opgeslagen. Batterijen werken door chemische energie om te zetten in elektrische energie. De tegenovergestelde uiteinden van een batterij - de anode en de kathode - creëren een elektrisch circuit met behulp van chemicaliën elektrolyten genoemd die elektrische energie naar een apparaat zoals een mobiele telefoon sturen wanneer het apparaat is aangesloten op de accu.
Batterijen en het milieu
De exacte combinatie en het aantal chemicaliën in een batterij variëren met het type batterij, maar de lijst omvat cadmium, lood, kwik, nikkel, lithium en elektrolyten. Wanneer ze bij het huisvuil worden gegooid, komen batterijen op de vuilstort terecht. Terwijl de batterijbehuizing corrodeert, spoelen chemicaliën de grond in en komen ze in onze watervoorziening terecht. Uiteindelijk bereiken ze de oceaan. Ook reageert lithium in batterijen op een vluchtige manier bij blootstelling. Volgens Battery University kan lithium stortbranden veroorzaken die jarenlang ondergronds kunnen branden. Hierdoor komen giftige chemicaliën in de lucht vrij, waardoor de kans op blootstelling van de mens toeneemt.
Batterijen en menselijke gezondheid
Volgens de Agency for Toxic Substances & Disease Registry zijn cadmium en nikkel bekende kankerverwekkende stoffen voor de mens. Lood is in verband gebracht met geboorteafwijkingen en met neurologische en ontwikkelingsschade. Kwik is ook zeer giftig, vooral in dampvorm, en daarom verbood de overheid het gebruik ervan in batterijen in 1996. Verwaarloosbare hoeveelheden kwik die herleidbaar zijn tot andere materialen die bij de fabricage van batterijen worden gebruikt, kunnen nog steeds voorkomen, maar vormen geen bedreiging voor de menselijke gezondheid.
Hoe batterijen te recyclen
Oplaadbare batterijen bevatten gevaarlijke zware metalen en moeten altijd worden gerecycled. Nieuwe mobiele telefoons worden meestal verpakt met mailers, zodat consumenten hun oude telefoons kunnen inleveren voor recycling. Nationale recyclingprogramma's zoals Call2Recycle (vermeld in de sectie Hulpbronnen), accepteren gebruikte oplaadbare batterijen als een openbare dienst. Loodzuurbatterijen, het soort dat in auto's wordt gebruikt, kunnen worden gerecycled via lokale of nationale programma's voor gevaarlijk afval. De meeste winkels voor autobenodigdheden accepteren oude autobatterijen om naar de juiste recyclinginstanties te sturen. Alkalinebatterijen voor eenmalig gebruik bevatten vroeger grote hoeveelheden kwik, maar sinds de federale wet van 1996 die kwik in batterijen verbiedt, worden ze nu als veilig beschouwd om in de prullenbak te gooien. Het is nog steeds een goed idee om alkalinebatterijen te recyclen, maar aangezien ze niet als gevaarlijk afval worden beschouwd, kan het een uitdaging zijn om recyclingprogramma's te vinden die ze accepteren. Soms neemt uw plaatselijke gemeentelijke recyclingdienst ze mee. Een andere optie is om ze in bulk te recyclen. Big Green Box (vermeld in de sectie Resource) stelt u in staat om dat te doen.