Instant-ijspakketten zijn een goede eerstehulpoplossing voor verstuikingen, verrekkingen en andere kleine verwondingen en zijn daarom opgenomen in de meeste EHBO-koffers die tegenwoordig verkrijgbaar zijn. Maar de manier waarop ijspakken zo snel koude genereren, of hoe ze zo lang bij kamertemperatuur kunnen worden bewaard, blijft voor de meeste consumenten vaak een mysterie. Als u de chemicaliën begrijpt die worden gebruikt in chemische ijspakken, kunt u ze veilig en effectief gebruiken in geval van nood.
Ammoniumnitraat (NH4NO3) wordt gebruikt in oudere chemische ijspakken, maar interageert op dezelfde manier met de niet-ionische verbinding. Ammoniumnitraat wordt ook gebruikt als een gebruikelijke chemische meststof.
Water (H2O) is de niet-ionische verbinding die in beide soorten chemische ijspakken wordt gebruikt. Water is zowel veilig als gebruikelijk, waardoor het een ideale niet-ionische verbinding is voor ijspakken
Wanneer de ionische en niet-ionische verbindingen met elkaar in contact komen, vindt er een "endotherme" reactie plaats waarbij energie (in de vorm van warmte) uit de omringende atmosfeer wordt gebruikt, waardoor een "koud" gevoel ontstaat.
Gewoonlijk wordt een kleine hoeveelheid van de ionische verbinding in een dun glazen flesje gedaan en in een waterige oplossing (of met water beladen gel) in een afgesloten zak gesuspendeerd. De gebruiker breekt de injectieflacon die de reactie veroorzaakt, maar omdat deze is verzegeld, is de kans kleiner dat de reactie schade toebrengt aan gebruikers.