Koolstof, het zesde meest voorkomende element op aarde, komt voor in alle levende organismen. Koolstof en zijn verbindingen spelen een cruciale rol bij het leveren van energie aan de wereld. Fossiele brandstoffen zoals olie en kolen helpen bijvoorbeeld auto's en industriële apparatuur van brandstof te voorzien. Bomen hebben koolstofdioxide nodig, een verbinding van koolstof, om fotosynthese te produceren. Zonder koolstof zou het leven op aarde anders zijn dan je weet.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Kijk om je heen - koolstof is overal. Je bent deels gemaakt van koolstof, net als kleding, meubels, plastic en je huishoudelijke machines. Er zit koolstof in de lucht die we inademen. Diamanten en grafiet zijn ook gemaakt van koolstof.
Diamanten
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Diamanten zijn een natuurlijk voorkomende vorm van koolstof, maar er bestaan ook synthetische vormen van diamant die zijn gemaakt voor commercieel gebruik, bijvoorbeeld zaagbladen om te snijden. Trouw- en verlovingsringen die zijn gemaakt van diamanten bevatten koolstof. Een diamant is een goed voorbeeld van een item dat koolstof bevat omdat het pure koolstof is en niets anders.
Grafiet
Grafiet is, net als diamant, een allotroop van koolstof. Dit betekent dat ze allebei afkomstig zijn van hetzelfde element, koolstof, maar verschillende fysische of chemische eigenschappen hebben. Grafiet is zo zacht dat het eraf zal wrijven als het wordt bekrast. De potloden die je gebruikt om te schrijven zijn gemaakt van grafiet. Droge smeermiddelen en staalverharders bevatten ook grafiet.
Textiel
Een overvloed aan textiel bevat cellulose, dat koolstof bevat. Planten zoals katoen en hennep produceren cellulose, wat helpt om de structuur in planten te behouden. Hennep en katoen zijn beide nuttig voor het maken van kleding. Zijde, kasjmier en wol zijn allemaal dierlijke voorbeelden van koolstofpolymeren. Mensen gebruiken deze materialen voor kleding en meubels.
Het leven zelf
Al het leven op aarde is gebaseerd op koolstof. Koolstof is aanwezig in onze spieren, botten, organen, bloed en andere componenten van levende materie. Koolhydraten – verbindingen die voornamelijk bestaan uit koolstof en waterstof – leveren brandstof voor levende organismen, die ten grondslag liggen aan de structuur van planten, dieren en bacteriën en zijn essentiële componenten van DNA en RNA, de moleculaire blauwdrukken van leven.
