Laat een paar Mento's in een fles frisdrank van twee liter vallen en een geiser van schuim barst snel uit, soms tot een hoogte van 15 voet of meer. Voor het eerst beroemd gemaakt door scheikundeleraar Lee Marek tijdens de Letterman-show in 1999, leidde het fenomeen tot honderden zelfgemaakte video's en een aflevering van Discovery "Mythbusters" van het kanaal. Vanwege de fysieke textuur en de ingrediënten in de suikerachtige schil, versnelt een Mentos-snoepje de afgifte van koolstofdioxide in de Frisdrank.
Een bel laten barsten
De bubbels in een fles frisdrank worden veroorzaakt door moleculen opgeloste koolstofdioxide. Over het algemeen blijven watermoleculen graag naast elkaar, waardoor eventuele opgeloste gassen zich niet kunnen verzamelen. Wanneer echter een oppervlak wordt aangeboden, een zogenaamde nucleatieplaats, kunnen opgeloste gassen zoals koolstofdioxide zich verzamelen en uiteindelijk een bel vormen. Hiervoor dienen de zijkanten van een fles. Wanneer de bel groot genoeg wordt, verbreekt deze de oppervlaktespanning met de zijkant van de fles en drijft omhoog.
Geschud, niet geroerd
Een fles frisdrank die wordt geschud, laat de gasbellen in de oplossing vrij, waardoor de frisdrank oververzadigd is met koolstofdioxide. Hierdoor komt de kooldioxide sneller vrij als je hem opent, waardoor er een schuimige explosie ontstaat. Mentos-snoepjes versnellen deze reactie op twee primaire manieren. Ten eerste bevatten hun snoepschalen "oppervlakteactieve stoffen", die de spanning tussen de watermoleculen verminderen, waardoor gasbellen sneller kunnen ontstaan. Ten tweede is het oppervlak van de Mentos-snoepjes ruw, waardoor er meer oppervlak is om deze oppervlakteactieve stoffen snel op te lossen.
Recept voor Ramp
De oppervlakteactieve stoffen in Mentos zijn te vinden in de ingrediënten. In de eerste plaats verminderen de suiker, aspartaam en kaliumbenzoaat in de snoepschaal het werk dat nodig is om bellen in de frisdrank te vormen, waardoor er snel koolstofdioxidebellen ontstaan. Deze ingrediënten versnellen de schuimende werking van de frisdrank zeer snel, waardoor de beruchte explosie ontstaat. Cafeïne is ook een oppervlakteactieve stof, maar frisdrank bevat niet genoeg cafeïne om de reactie aanzienlijk te verhogen.
Super oppervlakken
Een Mentos-snoepje voelt glad aan, maar leg het onder een microscoop en het oppervlak ziet er ruwer uit dan schuurpapier. De hobbels en holtes op het oppervlak van een Mentos-snoepje vergroten het oppervlak dat in contact komt met de frisdrank. Dit zorgt ervoor dat de snoepschaal sneller oplost, waardoor er meer oppervlakteactieve stoffen in de frisdrank worden verdeeld, wat meer luchtbellen veroorzaakt. In combinatie met de ingrediënten in het snoep, maakt deze fysieke eigenschap van Mentos een explosieve toevoeging aan een fles frisdrank. Deze theorie, gesuggereerd door "Mythbusters", werd bevestigd door Tonya Coffey, een natuurkundige aan de Appalachian State University, en gepubliceerd in het American Journal of Physics in 2008.