Polyurethaanschuim is een van de vier basistypen producten die gemaakt kunnen worden van ruw, vloeibaar polyurethaan. Ze bestaan uit twee chemicaliën die, wanneer ze worden gemengd en verwarmd, vloeibaar polyurethaan vormen voordat ze verder worden verwerkt. Deze chemicaliën zijn polyol, een soort complexe alcohol, en diisocyanaat, een bijproduct van aardolie dat sterk reageert met alcohol. Door de twee te combineren, wordt een stabiel molecuul met lange keten gevormd. Het is een polymeer, of plastic, bekend als urethaan.
Polyurethaanschuim wordt voornamelijk gebruikt voor beddengoed en meubelvulling. Het is hypoallergeen, niet-toxisch en degradeert niet na verloop van tijd. Dit betekent dat kussens die ermee gevuld zijn altijd hun vorm terugkrijgen, welke straf ze ook ondergaan. Schuimbedden worden ook populair. De stevige laag schuim vormt zich naar het lichaam. Het verpakken van pinda's en schuimvullingen worden ook gebruikt door rederijen over de hele wereld.
Zodra de twee ingrediënten zijn gecombineerd om hete vloeibare polyurethaan te vormen, worden ze door een pijp naar beneden in een mondstukkop geleid. Onder het hoofd bevindt zich een reeks rollen waarop vetvrij papier passeert. Het mondstuk spuit een fijne nevel van hete vloeistof over het vetvrij papier, vermengd met stoten kooldioxide afkomstig van een ander mondstuk. Dit zorgt ervoor dat het polyurethaan uitzet terwijl het langs de transportband naar beneden beweegt en een schuimstrook vormt. De randen van het schuim zijn bijgesneden en samengedrukt om ervoor te zorgen dat het een levensvatbare vorm behoudt. Het schuim bestaat uit een onnoemelijk aantal kleine gasbelletjes die in het polyurethaan zijn opgesloten. Tenzij het gas vrijkomt, krijgt het schuim de consistentie van een steen. Het schuim gaat dus onder een reeks warmtelampen door. Het droogt het schuim en zorgt ervoor dat de bellen uitzetten en barsten, waardoor een voltooid sponsachtig poreus materiaal achterblijft.