Een ei krimpt als het in een oplossing wordt geplaatst met een hogere concentratie opgeloste stoffen dan in het ei. In een oplossing wordt de stof die het oplossen doet een oplosmiddel genoemd. De stof die wordt opgelost is de opgeloste stof. Glucosestroop en honing zijn oplossingen met een hogere concentratie opgeloste stoffen. Het krimpende ei illustreert hoe osmose in een cel werkt.
Verwijder de schelp
Eerst moet de schaal van het ei worden verwijderd, zodat het celmembraan de buitenste laag is die het ei bevat. Dit kan met azijn, omdat het zuur reageert met het calcium in de schaal om de schaal op te lossen.
De oplossing
Leg het ei in een waterige oplossing. Een oplossing is een homogeen mengsel van twee of meer stoffen.
Osmose
Osmose is de beweging van water door een semipermeabel membraan van een gebied met een lagere concentratie aan opgeloste stoffen naar een gebied met een hogere concentratie aan opgeloste stoffen, om de concentratie gelijk te maken. Het water in het ei heeft de neiging om buiten het ei te gaan als er een gebied is met een hogere concentratie opgeloste stoffen buiten het ei. Het water dat het ei verlaat, zorgt ervoor dat het krimpt. Als de oplossing een lagere concentratie opgeloste stoffen heeft, zal het ei opzwellen. Het ei blijft onveranderd als de concentratie opgeloste stof binnen gelijk is aan de concentratie buiten.
Het semipermeabele membraan
Tegelijkertijd kunnen de grotere opgeloste moleculen in de oplossing het ei niet binnendringen. Sommige opgeloste stoffen kunnen het membraan passeren en andere niet. Dit wordt een semipermeabel membraan genoemd. Het semipermeabele membraan is de reden dat waterdeeltjes er doorheen kunnen, terwijl de suiker in de glucosestroop er niet doorheen kan.