De 'ivoren toren' van de academische wereld heeft een ongemakkelijke relatie met vrouwen gehad, en dat geldt vooral op het gebied van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM). Zelfs vandaag vormen vrouwen slechts 29 procent van het personeelsbestand in STEM-gebieden, volgens de Nationaal samenwerkingsproject voor meisjes, en zijn vooral ondervertegenwoordigd in techniek, natuurkunde en astronomie.
Dat betekent echter niet dat vrouwen niet hebben bijgedragen aan wetenschappelijke vooruitgang - vrouwen zijn dat zelfs achter enkele van de belangrijkste ontdekkingen op elk STEM-gebied, van biologie tot scheikunde tot computergebruik. Lees verder om meer te weten te komen over enkele van de vrouwelijke wetenschappers die grote wetenschappelijke doorbraken hebben gemaakt - en hoe hun werk ons vandaag de dag nog steeds helpt.
Hilde Mangold
Duitse wetenschapper Hilde Mangold was een van de pioniers van de embryologie, en haar werk met haar adviseur, Hans Spemann, bracht een doorbraak aan het licht in het begrijpen van de ontwikkeling van amfibieën. Door middel van ent-experimenten - gedaan vóór de ontwikkeling van steriele laboratoriumomstandigheden die vandaag experimenten helpen - heeft ze ontdekte de Mangold-Spemann-organisator, een subset van "voorbestemde" cellen die nodig zijn voor de ontwikkeling van het zenuwstelsel. Deze ontdekkingen hielpen latere ontwikkelingsbiologen om de ontwikkeling van zoogdieren beter te begrijpen - inclusief de menselijke ontwikkeling.
Hoewel Spemann uiteindelijk een Nobelprijs won voor het adviseren van het werk van Mangold, stierf Mangold op jonge leeftijd - voordat ze de impact van haar werk op de wetenschappelijke gemeenschap kon zien.
Rosalind Franklin
Francis Crick, James Watson en Maurice Wilkins hebben misschien de eer gekregen – de Nobelprijs – voor het ontdekken van de structuur van DNA, maar zonder het werk zouden ze hun ontdekkingen waarschijnlijk niet hebben gedaan van Rosalind Franklin.
Franklins werk omvatte het maken van röntgenfoto's van DNA-moleculen, een techniek die röntgendiffractie wordt genoemd. Het waren deze röntgenstralen die Watson hielpen de dubbele helixstructuur van DNA te visualiseren - en vervolgens de chemische structuur ervan te ontdekken.
Lise Meitner
Een Oostenrijkse en Zweedse kernfysicus, Lise Meitner ontdekte kernsplijting, het proces waarbij een groter atoom zich splitst in twee (of meer) kleinere deeltjes. De echte toepassingen van splijting zijn vandaag de dag nog steeds belangrijk - splijtingsreactoren zijn het meest voorkomende type kernenergie reactor, waardoor splijting essentieel is voor energieproductie, en (minder prettig) splijting is ook de chemie achter atomaire bommen. De collega van Meitner, Otto Hahn, won vervolgens een Nobelprijs voor hun werk.
Meitner bleef echter paden in de wetenschap banen. Ze was de eerste vrouw in Duitsland die een voltijdse positie als professor bereikte en zette haar werk voort aan de University College of Stockholm in Zweden.
Ada Lovelace
Of je dit nu leest op je telefoon, een tablet of een computer, je kunt bedanken Ada Lovelace voor het helpen ontwikkelen van de vroegste computertechnologie. Als wiskundige in Engeland in het begin en midden van de 19e eeuw ontwikkelde Lovelace haar eigen codeertaal en creëerde wat vaak de eerste computerprogramma, lang voordat de eerste elektronische computers werden uitgevonden.
Lovelace deed ook voorspellingen over technologie die later waar zouden blijken te zijn - vooral de waarde van computers voor wiskunde en berekeningen, maar ook voor ontwikkeling. Vandaag, Internationale Lovelace-dag helpt bij het vergroten van het bewustzijn van en het vieren van vrouwen in STEM-gebieden.
Jocelyn Bell
Om onze lijst met ondergewaardeerde vrouwelijke onderzoekers af te ronden, is: Jocelyn Bell, een astrofysicus gevestigd in Groot-Brittannië. Bell was een afgestudeerde student toen ze de eerste pulsar ontdekte, een type neutronenster die sterke elektromagnetische straling uitstraalt. Pulsars zenden zo'n sterke straling uit dat Bell de radiogolven die ze observeerde Little Green Men of LGM's noemde, voor de grap postuleerde dat ze van buitenaards leven zouden kunnen komen. Dankzij het werk van Bell won haar adviseur Tony Hewish in 1974 de Nobelprijs voor de natuurkunde.
Leren over pulsars blijft ons begrip van het universum van vandaag uitbreiden. Pulsars helpen astrofysici om zwaartekrachtsgolven te identificeren - die de aanwezigheid van sterrenstelsels kunnen signaleren.