Zowel natuurlijk als synthetisch rubber wordt gebruikt bij de productie van een reeks producten, van banden tot voetballen tot de zolen van sneakers. Het meeste natuurlijke rubber wordt geproduceerd van een naaldhoutboom afkomstig uit Brazilië, hoewel verschillende andere soorten bomen en struiken ook bronnen van rubber zijn. Synthetisch rubber wordt kunstmatig geproduceerd uit polymeren in verschillende varianten om de verschillende eigenschappen van natuurlijk rubber na te bootsen.
Natuurrubber heeft een hoge treksterkte en is bestand tegen vermoeidheid door slijtage zoals afbrokkelen, snijden of scheuren. Aan de andere kant heeft natuurlijk rubber slechts een matige weerstand tegen schade door blootstelling aan hitte, licht en de ozon in de lucht. Natuurlijk rubber heeft ook kleefkracht, wat betekent dat het zowel aan zichzelf als aan andere materialen kan hechten. Het hecht bijzonder goed aan staalkoord, waardoor het een uitstekend materiaal is voor gebruik in banden.
Over het algemeen biedt synthetisch rubber een betere slijtvastheid dan natuurlijk rubber, evenals een superieure weerstand tegen hitte en de effecten van veroudering. Veel soorten synthetisch rubber zijn vlamvertragend en kunnen daarom worden gebruikt als isolatie voor elektrische apparaten. Het blijft ook flexibel bij lage temperaturen en is bestand tegen vet en olie.
Over het algemeen wegen de gecombineerde eigenschappen van natuurlijk rubber zwaarder dan synthetische rubbers of combinaties van beschikbare synthetische rubbers. Synthetisch rubber is echter voordelig omdat het gemakkelijker te produceren is. Natuurrubber is een gewas dat alleen in tropische klimaten kan groeien en het veroudert niet goed, dus voor veel landen is het gemakkelijker om synthetisch rubber te gebruiken. Synthetische stoffen kunnen ook nuttiger zijn in bepaalde toepassingen vanwege hun weerstand tegen extreme temperaturen en corrosieve omgevingen.
