Pepsine is een spijsverteringsenzym, met name een protease, dat in de maag wordt geproduceerd. Enzymen zijn chemicaliën, meestal eiwitten, die biochemische reacties katalyseren. Pepsine vormt zich in de zure omgeving, nadat het cellen verlaat, of de maag zelf zou worden aangevallen.
Pepsine afgeleid van varkens is verkrijgbaar als een commercieel product. Verschillende industriële toepassingen profiteren van de sterke biochemische spijsvertering van pepsine.
Wijzig eiwitten voor voedsel
Pepsine splitst eiwitten in in water oplosbare fragmenten die peptonen worden genoemd. Hoewel dit gewoonlijk in de maag gebeurt, kan het op commerciële basis in een groot reactievat worden gedupliceerd. Gedeeltelijke vertering door pepsine kan worden gebruikt in voedseltoepassingen, bijvoorbeeld bij de verwerking van soja-eiwit en gelatine. Pepsine is gebruikt als vervanging voor renine bij de productie van bepaalde kazen.
Behandeling van huiden
Pepsine wordt door de leerindustrie gebruikt om ongewenste sporen van achtergebleven weefsel, zoals haar en vet, van gedeeltelijk bewerkte huiden te verwijderen. Deze enzymatische behandeling wordt "bating" van de huiden genoemd. Het proces ontzwelt ook en verzacht de huiden, waardoor de leerkwaliteit verbetert.
Historisch gebruik in de geneeskunde
Pepsin werd gecombineerd met senna om een populair laxeermiddel te creëren, Siroop Pepsin, dat voor het eerst werd bedacht in de jaren 1800. Jarenlang heeft de Pepsin Syrup Company (later gekocht door Sterling Drugs) het product verkocht. Een andere formulering die pepsine voor medicinale doeleinden gebruikte, was Dr. Pepper's Pepsin Bitters. (Dit is niet hetzelfde als de formule voor de populaire koolzuurhoudende drank Dr Pepper.)
Wetenschappelijk onderzoek
Pepsine wordt gebruikt om antilichamen te splitsen in "functionele antigeenbindende fragmenten" (Fabs) voor biologische en medisch onderzoek en praktische toepassingen, waarbij het wenselijk is om niet volledige antilichamen. Deze verwerking vermindert de neiging van antilichamen om te interageren met immuuncellen en om niet-specifieke binding aan te gaan. Hierdoor kunnen de antilichamen gemakkelijker worden bestudeerd. Het proces wordt nog onderzocht.