De ontbinding van voorheen levende organismen resulteert in de productie van fossiele brandstoffen. Sommige van deze organismen zijn al miljoenen jaren dood en begraven. Mineralen zijn anorganische stoffen die van nature voorkomen en vaak een exacte kristallijne structuur vormen.
Niet-hernieuwbare hulpbronnen
Omdat fossiele brandstoffen er vele miljoenen jaren over doen om zich te vormen, zijn het niet-hernieuwbare hulpbronnen. Het zou nog vele miljoenen jaren duren om een voorraad te regenereren en te vervangen die gelijk is aan de hoeveelheid die mensen nu dagelijks gebruiken. Dit staat centraal in de zorgen van milieugevoelige groepen die nu lobbyen voor het gebruik van hernieuwbare energie, die direct beschikbaar is uit bronnen zoals zon, water en wind.
Het gebruik van fossiele brandstoffen zorgt voor hoeveelheden koolstofdioxide die twee keer groter zijn dan de hoeveelheid die een natuurlijk proces kan opnemen. Kooldioxide is een broeikasgas dat de atmosferische straling versterkt en de hitte op het aardoppervlak verhoogt. De opwarming van de aarde is de boosdoener van grote ongunstige veranderingen die van invloed zijn op het weer en het smelten van ijs.
Belang van fossiele brandstoffen
Een fossiele brandstof - waaronder stoffen als steenkool, aardgas en aardolie - heeft een hoge concentratie koolstof. Een fossiele brandstof brandt heet en kan in aanzienlijke hoeveelheden energie produceren. Waar windmolens en waterraderen de beschikbare energievoorziening waren voor vroege industriële processen, was de komst van fossiele brandstoffen de drijvende kracht achter de Industriële Revolutie.
Auto's en vrachtwagens begonnen verbrandingsmotoren te gebruiken en de vraag naar fossiele brandstoffen in de vorm van gas en dieselolie nam toe. Fossiele brandstoffen spelen een grote rol bij het opwekken van elektriciteit. Teer is een bijproduct van de winning van aardolie en de aanleg van wegen is afhankelijk van de beschikbaarheid van teer.
Zes kristalgroepen
De zes kristalgroepen bepalen de eigenschappen van een mineraal. Alle mineralen hebben enkele van deze eigenschappen, waaronder:
- kleur
- kristal
- breuk
- hardheid
- glans
- soortelijk gewicht
- vasthoudendheid
Sommige mineralen kunnen afwijken van een of meer van deze groepen, maar er zijn tolerantiegrenzen die een rol spelen bij het definiëren van een mineraal.
Organische mineralen en mineraloïden
Een mineraloïde is kwik, dat geen kristalstructuur heeft omdat het een vloeistof is. Een andere is opaal, dat een chemische formule en kristalstructuur mist. Omdat ze essentiële elementen van classificatie voor mineralen missen, classificeren minerologen ze als mineraloïden.
Er is nog een andere unieke categorie, en dat is het organische mineraal. Hoewel een mineraal per definitie anorganisch is, hebben verschillende natuurlijke en zeldzame organische stoffen een onderscheidende chemische formule. Het beste voorbeeld hiervan is whwellite.
Conclusie
Het voor de hand liggende verschil is het onderscheid tussen organische en anorganische stoffen. Wetenschappers kunnen ze in een laboratorium dupliceren, die synthetische stoffen worden genoemd. Mineralen zijn een hernieuwbare hulpbron.
Fossiele brandstoffen zijn organisch van aard en gedurende vele miljoenen jaren gefossiliseerd. Door deze te gebruiken, neemt het aanbod af, waardoor het nog vele miljoenen jaren nodig heeft om aan te vullen. Wetenschappers zijn niet in staat om deze in een laboratorium te dupliceren. Daarom classificeren ze fossiele brandstoffen als een niet-hernieuwbare hulpbron.