De term "vulkaan" verwijst naar een opening in het aardoppervlak waaruit lava, gassen, as en rotsfragmenten uitbarsten. De structuur van een vulkaan groeit met elke uitbarsting. Onder het oppervlak wordt lava magma genoemd en hoopt zich op in ondergrondse reservoirs. Magma en andere vulkanische materialen worden naar het oppervlak geleid waar ze door een scheur of gat worden uitgestoten. De belangrijkste onderdelen van een vulkaan zijn de magmakamer, leidingen, ventilatieopeningen, kraters en hellingen. Er zijn drie soorten vulkanen: sintelkegels, stratovulkanen en schildvulkanen.
Delen van een vulkaan
De magmakamer is een holte in de vulkaan waar magma en gassen zich ophopen. Tijdens een uitbarsting bewegen deze vulkanische materialen van de magmakamer naar het oppervlak via een pijpachtige doorgang die een leiding wordt genoemd. Sommige vulkanen hebben een enkele leiding, terwijl andere een primaire leiding hebben met een of meer extra leidingen die er vanaf vertakken.
Een ventilatieopening is een opening op het oppervlak van een vulkaan die lava, gassen, as of ander vulkanisch materiaal afgeeft. Sommige vulkanen hebben meerdere ventilatieopeningen, maar er is slechts één hoofdopening of centrale ventilatieopening. Een operationele definitie van hoofdontluchting is de opening waar vulkanische materialen uit de primaire leiding komen.
Op de top van de vulkaan kan de centrale opening worden omgeven door een komvormige depressie die een krater wordt genoemd. Kraters ontstaan bij explosieve uitbarstingen. Uitbarstingen zijn explosiever wanneer magma veel gassen bevat en de vulkaan met kracht een grote hoeveelheid as, rotsfragmenten samen met die gassen verdrijft.
De hellingen zijn de zijkanten of flanken van een vulkaan die uitstralen vanuit de hoofd- of centrale opening. Hellingen variëren in gradiënt afhankelijk van de intensiteit van de uitbarstingen van de vulkaan en de materialen die worden verdreven. Explosieve uitbarstingen van gas, as en vast gesteente creëren steile hellingen. Langzaam stromende gesmolten lava creëert geleidelijke hellingen.
Sintelkegels: kort en steil
Sintelkegels hebben een eenvoudige structuur met een enkele opening. Ze zijn voornamelijk samengesteld uit as en donker vulkanisch gesteente dat scoria wordt genoemd. Een enkele leiding leidt van de magmakamer naar een centrale ventilatieopening. Magma dat uit een sintelkegel komt, heeft een hoge viscositeit. Vanwege de dikke consistentie zorgt het gas in de lava ervoor dat het krachtig uitbarst, en de uitlaat van de sintelkegel stoot een krachtige explosie van met gas gevulde lava uit samen met stukken gestraald gesteente. De emissies harden snel uit en vallen uiteen in kleine deeltjes die sintels worden genoemd. De resulterende structuur is een vulkaan met steile wanden die niet meer dan 300 meter boven de grond uitsteken. Sintelkegels hebben een platte bovenkant met een brede cirkelvormige krater en zijn gemaakt van lagen die zich vormen bij elke uitbarsting. De afzonderlijke lagen variëren in helling, afhankelijk van de intensiteit van de uitbarstingen die ze hebben gevormd. Sintelkegelvulkanen zijn te vinden in de westelijke VS, met tientallen in Craters of the Moon National Park in Idaho.
Stratovulkanen: hoog en majestueus
Stratovulkanen worden ook wel samengestelde vulkanen genoemd en zijn opgebouwd uit lagen vulkanisch puin die duizenden meters boven hun basis uitsteken. Uitbarstingen van stratovulkanen variëren in de materialen die ze verdrijven. Lagen kunnen zijn samengesteld uit gekoelde vloeibare lava, as of vast puin, die vulkanen produceert met steile wanden en een conische vorm. Enkele van de meest pittoreske bergen ter wereld - Mt. Fuji, Mt. Ranier en Mt. Shasta - zijn stratovulkanen. Deze vulkanen hebben een centrale ventilatieopening omgeven door een krater, en sommige kunnen meerdere ventilatieopeningen hebben.
Schildvulkanen: laag en langzaam
Schildvulkanen zijn genoemd naar hun vorm. De afgeplatte koepel heeft zachte hellingen die lijken op de vorm van een gebogen schild. Naast een centrale ventilatieopening hebben deze vulkanen soms meerdere ventilatieopeningen rond de bovenkant van de koepel en het bovenste gedeelte van de hellingen. Terwijl magma uit de magmakamer stijgt, vertakt de leiding zich in secundaire doorgangen. Deze doorgangen leiden naar ventilatieopeningen op de flanken - gebieden van de hellingen die grenzen aan de krater. Uitbarstingen van schildvulkaan zijn voornamelijk lavastromen, die bijdragen aan hun geleidelijke hellingen. De lava koelt langzaam af en verspreidt zich over een groot gebied, met hellingen van slechts 5 tot 10 graden. De Hawaiiaanse eilanden bestaan uit schildvulkanen, waaronder de grootste actieve schildvulkaan ter wereld.
