De oceanen van de wereld bedekken bijna driekwart van het aardoppervlak. Meer dan 97 procent van het water op aarde is zout water. De oceanen lijken misschien mysterieus en ontoegankelijk, maar wetenschappers verkennen de oceanische zone met behulp van tal van hulpmiddelen. Terwijl de geheimen van de oceanen worden ontdekt, beschrijven wetenschappers de oceanen op verschillende manieren.
Soorten oceaan
In tegenstelling tot de kunstmatige onderverdeling van de oceaan in de 'zeven zeeën', beschouwen moderne oceanografen de oceaan als één watermassa. Deze verandering in denken ontwikkelde zich toen onderzoekers meer leerden over de grote transportband, een grote stroom die water rond de aarde beweegt. Deze stroom, aangedreven door dichtheidsverschillen als gevolg van variaties in zoutgehalte en temperatuur, reist door de diepe en oppervlaktewateren, uiteindelijk de wereld rondvarend door elke oceanische zone. Mensen realiseren zich nu dat er in plaats van verschillende soorten oceanen maar één wereldoceaan is.
De oceaan verdelen
De oceaan kan worden onderverdeeld in zones op basis van verschillende reeksen kenmerken. De oceaan kan bijvoorbeeld in drie zones worden verdeeld op basis van dichtheidsveranderingen als gevolg van temperatuur- en zoutgehaltevariaties. De drie zones in die classificatie zijn de oppervlakte- of gemengde zone, de pycnocline en de diepe oceaan. Een ander systeem beschrijft de neritische of ondiepe zone en scheidt vervolgens de open oceaan of pelagische zone van de oceaanbodem of bentische zone. Deze twee zones worden vervolgens onderverdeeld op basis van diepte. Een andere manier om de oceaan in te delen, is hoe diep licht de oceaan binnendringt.
Oceanische zones op basis van licht
De epipelagische zone is meestal de warmste laag van de oceaan. Zwemmen, vissen, strandkammen en andere activiteiten laten mensen in contact komen met de planten en dieren in deze zone. Bekende epipelagische planten en dieren zijn onder meer:
- koralen
- kelp
- zeekoeien
- kwallen
- krabben
- kreeften
Vissen met lunate of halvemaanvormige staarten hebben de neiging om in de epipelagische zone te leven. Veel dieren in de epipelagische zone zijn snel in beweging, transparant of klein, allemaal aanpassingen om te voorkomen dat ze worden opgegeten.
Voedsel en migratie
Voedselschaarste in de lagere niveaus van de oceaan betekent dat sommige organismen zich elke dag verticaal tussen zones verplaatsen. Dit wordt dielmigratie genoemd. Andere organismen bewegen vrij horizontaal en verticaal en voeden zich waar het uitkomt. De blauwe vinvis, het grootste dier dat ooit is gekend, eet kleine krill in de epipelagische zone en voedt zich in de koudere, krillrijke wateren nabij de polen voordat ze naar warmere wateren migreert om te bevallen. Sommige organismen zijn echter zo goed aangepast aan hun oceanische zone dat ze nooit kunnen vertrekken.
