De wetenschappelijke naam van de roodstaartbuizerd is Buteo jamaicensis. Volgens National Geographic is de roodstaartbuizerd de meest voorkomende havik in Noord-Amerika en is hij te vinden in heel Midden-Amerika en op de eilanden van West-Indië. Deze roofvogel reikt tot ver in het noorden tot Alaska en Noord-Canada, en in het zuiden tot aan de bergen van Panama.
Roodstaartbuizerds hebben zich aangepast om te overleven in een grote verscheidenheid aan habitats, klimaten en hoogten, van woestijnen tot bergen tot tropische regenwouden. Ze hebben zich ook goed aangepast aan menselijke constructies. Roodstaartbuizerds gebruiken vaak telefoonpalen om te zoeken naar prooien langs bermen. Hekpalen zijn een andere favoriete zitstok.
Deze vogels behoren tot de grootste roofvogels ter wereld. Ze hebben een spanwijdte van ongeveer 4 voet en kunnen tot 4 pond wegen. Dit grote formaat geeft ze de kracht en het volume die nodig zijn om prooien te vangen die kleinere roofvogels niet aankunnen.
Roodstaartbuizerds hebben een scherp gezichtsvermogen en kunnen prooien van grote afstanden spotten. Ze jagen het liefst in open gebieden waar prooien zich niet kunnen verbergen voor hun superieure zicht. De vogels vliegen vaak in wijde cirkels over velden op zoek naar voedsel. In tegenstelling tot de snelle duik van een valk duiken roodstaartbuizerds op een langzamer gecontroleerde manier zodra de prooi is gevonden. Voor het grootste deel zijn deze vogels aangepast om te jagen op kleine zoogdieren zoals muizen, eekhoorns en konijnen. Andere prooidieren kunnen hagedissen, kikkers, slangen, vissen, vleermuizen en kleinere vogelsoorten zijn.
Deze roofvogels hebben zich aangepast aan het bouwen van nesten gemaakt van stokken hoog in de lucht. Dit vermindert de blootstelling van de eieren en kuikens aan predatie. Volgens Animal Diversity Web: "Het vrouwtje is meestal de agressievere partner rond het nest zelf, terwijl het mannetje de territoriumgrenzen agressiever verdedigt." Het broeden van eieren is vier tot vijf weken. De jongen worden door de ouders gevoerd vanaf het moment dat ze uitkomen tot ze het nest ongeveer zes weken later verlaten.
