Kleurfasen van noordelijke kardinalen

Noordelijke kardinalen zijn een iconisch uitziende zangvogel van Noord-Amerika, die de officiële vogel is genoemd van zeven oostelijke staten van Illinois tot Virginia, maar je herkent misschien alleen het rode mannetje van de soorten. Het vrouwtje is voornamelijk lichtbruin of grijs gekleurd met slechts lichte rode accenten.

Alle noordelijke kardinaaljongen worden geboren met een roze huid en grijsachtige schilfers. Zowel bij het mannetje als bij het vrouwtje is geen rood te zien. Als het vervellen begint, krijgen babykardinalen echter een bruine tint die tot ver in hun jeugdperiode blijft, wanneer kleurveranderingen bij het mannetje de twee geslachten beginnen te onderscheiden. Ook zijn babysnavels uniform zwart en vervagen ze tot koraalrood tijdens de ruiperiode.

Wanneer jonge noordelijke kardinalen in de herfst hun veren laten groeien, veranderen hun grijze en bruine tinten langzaam in gevlekte lichtbruine en zachte rode tinten. Rood groeit zwakjes in de staart- en vleugelveren van beide geslachten, maar alleen de mannetjes vertonen gedurfde uniformiteit in het rood dat uitgroeit tot de hoofdveren van de romp en de kop. Vrouwtjes zullen in deze gebieden meestal lichtbruine of grijsachtige veren krijgen. Beide geslachten van juvenielen zullen in deze periode zwarte maskers ontwikkelen rond voornamelijk zwarte snavels.

Zelfs veel kinderen kunnen de mannelijke noordelijke kardinaal herkennen wanneer hij een bezoek brengt aan een nabijgelegen boomtak of vogelvoeder. De levendige rode jas is vernoemd naar de glanzende rode jassen die traditioneel worden gedragen door kardinalen van de katholieke kerk. De hoofden van de mannetjes zijn ook bedekt met rode veren, met zwarte maskers die nu koraalrode snavels omringen. Op volwassen leeftijd hebben sommige noordelijke kardinalen nog steeds bruine vlekken of patronen op het verenkleed van hun staarten en vleugels.

De vrouwelijke noordelijke kardinaal vertoont nooit een volledig rode kleur en ontwikkelt alleen zachte rode tinten of vlekken op een voornamelijk bruinachtig of grijsachtig verenkleed. Ze zijn vaak iets groter dan de mannetjes, maar beide hebben dezelfde vorm in hoofd en postuur, en hebben ook dezelfde gekleurde rode snavels en zwarte maskers. Het zwart van de snavels vervaagt naar rood bij beide geslachten op volwassen leeftijd.