Panda's zijn een van de gemakkelijkst te herkennen dieren op aarde, dankzij hun gedurfde zwart-witte kleur. Omdat bijna alle andere beren slechts één effen vachtkleur hebben, zien panda's er zeer ongewoon uit. Ze zijn ook op andere manieren uniek. De voeding van de meeste beren bestaat bijvoorbeeld uit plantaardig materiaal, zoals bessen, en andere dieren, zoals vissen of insecten. Panda's eten uitsluitend bamboe. Helaas worden deze fascinerende beren zeer bedreigd door verlies van leefgebied en andere problemen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Panda's worden voornamelijk bedreigd door verlies van leefgebied. Mensen hebben veel van de bamboebossen gekapt die panda's nodig hebben om te overleven. Omdat panda's alleen bamboe eten, kunnen ze zich niet aanpassen om buiten die bossen te leven zoals andere dieren dat doen, tenzij de panda's worden voorzien van bamboe. Panda's hebben ook moeite om zich voort te planten, zelfs in gevangenschap, vanwege hun extreme kieskeurigheid over hun partners, hun voedingsarme melk en het feit dat ze meestal maar één levensvatbare welp per keer hebben tijd. Stropen is ook een probleem voor panda's, aangezien pandahuiden en -vellen waardevol zijn op de zwarte markt.
Verlies van woongebied
Veruit de grootste bedreiging voor wilde panda's, en de grootste reden waarom ze kritisch zijn bedreigd is, is ontbossing door de mens, wat heeft geleid tot permanent verlies van leefgebied in sommige plaatsen. Wilde panda's zwierven ooit door bamboebossen in China, Vietnam, Laos en Birma. Tegenwoordig worden wilde panda's alleen in China gevonden, en in veel minder aantallen dan ooit tevoren. Wetenschappers schatten dat er vandaag de dag nog maar zo'n 1800 wilde panda's leven.
Habitatverlies betekent zeker onheil voor panda's. Als een bamboebos wordt gekapt, is de voedselbron van de panda's verdwenen. Verhuizen naar een ander bos is vaak onmogelijk, omdat bossen tegenwoordig van elkaar zijn gescheiden, dankzij menselijke steden en dorpen. Zonder toegang tot een vaste bron van bamboe, zullen panda's waarvan de bossen worden gekapt, verhongeren.
Problemen met aanpassen
Sommige dieren hebben manieren gevonden om zich aan te passen aan menselijke activiteit in gebieden die ooit wild waren. Wasberen leefden bijvoorbeeld ooit voornamelijk in bossen, maar bewonen nu veel steden en dorpen en eten weggegooid voedsel dat door mensen is achtergelaten. Wasberen kunnen zich op deze manier aanpassen vanwege hun fysieke kenmerken, zoals hun spijsvertering systemen, die bijna elk soort voedsel kunnen verteren, en hun kleine formaat, waardoor ze zich kunnen verstoppen gemakkelijk. Er zijn andere dieren, zoals duiven en ratten, die zich op vergelijkbare manieren hebben aangepast om naast mensen te leven.
Panda's hebben dergelijke aanpassingen niet. Ze kunnen niet zomaar naar steden en dorpen verhuizen als hun bossen zijn vernietigd, vooral omdat ze zo specifiek zijn aangepast aan een leven van bamboe eten. Het spijsverteringsstelsel van panda's kan niets anders goed verteren. Omdat bamboescheuten en -bladeren niet veel voedingsstoffen bevatten, moeten panda's er ook grote hoeveelheden van consumeren - ongeveer 20 tot 40 pond per dag. Zelfs als panda's iets anders zouden kunnen eten dan bamboe, zouden panda's vanwege hun grote formaat nooit veilig kunnen opgaan in steden of dorpen. Voor panda's is de omgeving waaraan ze zich oorspronkelijk hebben aangepast de enige omgeving waar ze kunnen gedijen.
Problemen met reproduceren
Zelfs in gevangenschap is het fokken van panda's notoir moeilijk. Panda's zijn uiterst selectief bij het kiezen van hun partner, wat betekent dat zelfs als een mannelijke en vrouwelijke panda jarenlang in hetzelfde verblijf worden gehouden, er geen garantie is dat het paar zal paren. Als panda's in gevangenschap paren, moeten de welpen vaak met de hand worden grootgebracht door mensen, omdat gevangenschap lijkt om de moederinstincten van veel panda-moeders af te werpen, waardoor ze hun moeder in de steek laten of zelfs schade toebrengen welpen. Vanwege deze problemen zijn natuurbehoudprogramma's die panda's in het wild uitzetten om hun aantal te vergroten eenvoudigweg niet mogelijk, zoals voor dieren zoals:
- leeuwen
- wolven
Stropen van wilde panda's
Het lijkt misschien ondenkbaar dat iemand bewust een bedreigd dier zou doden, maar het gebeurt via illegale stroperij. Met huiden en pelzen van panda's kunnen stropers op de zwarte markt forse sommen geld opbrengen. China heeft strenge straffen voor iedereen die wordt betrapt op het stropen van panda's, maar sommige stropers houden vol, ondanks de risico's. Met zo weinig wilde panda's als ze zijn, is zelfs een enkele panda die door stropers is gedood een verwoestend verlies.