Mauna Loa is een schildvulkaan op het eiland Hawaï. Het barstte voor het laatst uit in 1984 en veel vulkanologen voorspellen dat het in de nabije toekomst opnieuw zal uitbarsten. Mauna Loa wordt beschouwd als de grootste actieve vulkaan ter wereld en beslaat bijna de helft van het grote eiland. De meeste rotsen die op de hellingen van Mauna Loa te vinden zijn, zijn het resultaat van een of andere vorm van vulkanische activiteit.
Vulkanische rots
De lava van de verschillende uitbarstingen van Mauna Loa is basalt, een soort gesteente dat wordt aangetroffen in de oceaanbodem en in de aardmantel. Het basalt van Mauna Loa is overwegend tholeïtisch basalt, dat een zeer klein percentage silica bevat. Het is rijk aan ijzer en magnesium en kan af en toe kristallen van olivijn bevatten, een lichtgroen mineraal. Basalt is meestal dieprood tot donkergrijs en ziet er vaak zwart uit. Afhankelijk van de eigenschappen van de lavastroom kan basalt glad of sintelachtig zijn.
Soorten lavastenen
Er zijn twee primaire soorten vulkanische stromen op de Hawaiiaanse eilanden. Snelstromende pahoehoe en langzaam bewegende aa. Pahoehoe is meestal gladder en dichter, terwijl aa meer een verkruimelde, luchtige consistentie heeft. Mauna Loa en het oudere Ninole-schild eronder zijn uitgebarsten met beide soorten lava. In de Ninole vulkanische formaties, rond de basis van Mauna Loa, kun je dunne lagen van afwisselend pahoehoe en aa vinden die zijn uitgehouwen door riviererosie.
Metamorfe en sedimentaire gesteenten
Terwijl de continentale VS een hoog percentage graniet en silicarijke rotsen bevatten, bestaat de landmassa van Hawaï bijna volledig uit basaltachtige lava. Maar vulkanische druk kan basalt veranderen in leisteen en sommige hiervan zijn in kleine hoeveelheden te vinden op de Hawaiiaanse eilanden, hoewel het zeldzaam is. Vaker zijn lagen zand en as die langzaam in gesteente worden gecementeerd. Omdat de Hawaiiaanse eilanden jong zijn, in verhouding tot continenten, zijn de sedimenten ongewoon en dun.
Andere zand- en bodembestanddelen
Koraal en schelpen vormen, hoewel geen rotsen, een groot deel van de zandstranden op Hawaï, samen met geërodeerd basalt en enkele van de samengestelde rotsen verder landinwaarts. Omdat basalt zo'n donker gesteente is, zijn de meeste lichtere kleuren die je in sedimenten of zand kunt vinden, afkomstig van gebroken schelpen en geërodeerde stukjes koraal. Op sommige stranden zullen de stukken groter zijn en gemakkelijker te identificeren als schelpen, terwijl andere fijn afgerond zijn en gemakkelijk kunnen worden aangezien voor rotsfragmenten.