Al duizenden jaren erkennen mensen de schoonheid van goud. De oude Egyptenaren maakten meer dan 5.000 jaar geleden gouden sieraden, en het legendarische graf van koning Toetanchamon, ontdekt in 1922, omvatte duizenden ponden goud, ter waarde van honderden miljoenen dollar. De kans is groot dat je niet zo veel edelmetaal hebt, maar je wilt wel goed zorgen voor wat je wel hebt.
Chemische reactiviteit
Goud is niet alleen mooi, het is ook een buitengewoon nuttige stof. Wetenschappers hebben enkele eigenschappen van goud uitgebuit om elektronische apparaten te produceren, zoals computers en mobiele telefoons. Goud is een extreem goede geleider en er stroomt elektriciteit doorheen met heel weinig weerstand. Het heeft ook een zeer lage chemische reactiviteit. In tegenstelling tot bijvoorbeeld ijzer, dat zich gemakkelijk met zuurstof vermengt om roest te vormen, kan goud onaangetast buiten zitten, in de lucht of onder water. Dit maakt het schoonmaken relatief eenvoudig. Alles wat je nodig hebt is iets dat met de meeste dingen zal reageren, maar niet met goud.
Zoutzuur
Zoutzuur is een sterk zuur. Als je een geconcentreerde oplossing op je huid morst, weet je dat meteen en heb je er een seconde later spijt van. Het zal chemisch reageren met veel dingen, inclusief je huid, maar niet met goud. Week een ruwe goudklomp in een HCl-oplossing, met een verdunning van twee delen water tot een deel verzadigde HCl, in een glazen pot met een stop. Haal het er eenmaal per dag uit, schrob het met een tandenborstel en spoel het af met water. De HCl lost het meeste materiaal rond het goud op, zoals de kwarts of ijzeren steen die typisch een natuurlijk goudklompje omringen, en laat het goud ongedeerd.
Sieraden
Het gebruik van zoutzuur is een goede manier om een onbewerkte goudklomp schoon te maken, maar het is niet nodig of aanbevolen voor het reinigen van uw afgewerkte gouden sieraden. Veel zachtere behandelingen zijn voldoende. Wat afwasmiddel en een tandenborstel zouden genoeg moeten zijn. Azijn is veel minder krachtig en kan worden gebruikt om goud te reinigen met minder gevaar voor u en alle onderdelen van uw sieraden die chemisch minder stevig zijn dan de gouden onderdelen.
Koningswater
Hoewel zoutzuur op zichzelf op geen enkele manier zal reageren met of schade toebrengt aan goud, goud en andere kostbare, niet-reactieve metalen kunnen worden opgelost door een mengsel van zoutzuur en salpeterzuur, in een drie-op-een verhouding door volume. Dit wordt aqua regia genoemd, Latijn voor 'koninklijk water'. Het wordt gebruikt bij het etsen van goud, omdat het een van de weinige materialen is die het kan oplossen.