Rivierotters (Lontra canadensis) zijn amfibische zoogdieren die bekend staan om hun zwemvermogen. Rivierotters kunnen leven langs rivieren, meren, vijvers, poelen, baaien, estuaria of zelfs langs een zeekust. Rivierotters consumeren zowel waterdieren als planten, met enkele uitzonderingen. Rivierotters spelen de rol van toproofdieren, dus het voedselweb van rivierotters is van groot belang voor veel stroomgebieden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Rivierotters zijn toproofdieren in verschillende stroomgebieden. Ze gebruiken hun lange, behendige lichaam om te zwemmen en te jagen op vele prooisoorten zoals vissen, amfibieën, schaaldieren en andere organismen. Het voedselweb van rivierotters zorgt voor een grote biodiversiteit.
Feiten over rivierotters
Rivierotters behoren tot de wezelfamilie. Rivierotters zijn kleiner dan hun neven, de zeeotters. Rivierotters hebben lange, gespierde lichamen die geschikt zijn voor hun leven op het land en in het water. Hun tenen zijn voorzien van zwemvliezen, ze hebben korte benen en ze hebben een taps toelopende staart die tot 15 centimeter lang kan worden. Deze staart dient om de otters door het water voort te stuwen. Hun lichaamsvorm helpt hen om plotselinge bochten te maken om vissen en andere prooien te vangen. Hun vacht is dik en bruin aan de bovenkant van hun lichaam en lichtgrijs aan hun onderkant. Mannelijke otters kunnen bijna 4 voet lang worden en kunnen tot 28 pond wegen. Vrouwtjes zijn meestal kleiner.
Over het algemeen solitair doen rivierotters mee als ze elkaar ontmoeten. Rivierotters kunnen glijden, jagen en ravotten, vooral wanneer het tijd is om te paren. Rivierotters worden na twee jaar geslachtsrijp. Een vrouwelijke rivierotter vertoont een vertraagde implantatie van haar bevruchte eicel, zodat het enkele maanden niet in haar baarmoeder zal implanteren. Deze zwangere vrouwtjes zoeken beschutting in holen vol met vegetatie. Meestal zijn dergelijke holen geïmproviseerd, afkomstig van stapels hout of soortgelijke natuurlijke bronnen, maar vaak zullen ze ook voormalige bever- of nutria-holen gebruiken. Het vrouwtje werpt in het voorjaar een nest van twee tot vier jongen. Deze pups blijven tot de herfst bij hun moeder. Rivierotters kunnen in het wild ongeveer 10 jaar oud worden.
Rivierotters slaan geen voedsel op en overwinteren niet. De vetlaag onder hun huid beschermt hen tegen koude temperaturen. Rivierotters gebruiken hun fijne reukvermogen op het land; onder water is hun gezichtsvermogen veel scherper. De lange snorharen rond hun neus, vibrissae genaamd, helpen bij het zoeken naar voedsel in troebeler water. Rivierotters hebben speciale kleppen om hun oren en neus af te sluiten terwijl ze onder water zwemmen. Ze kunnen tot 50 voet duiken en enkele minuten onder water blijven. Onder water zwemt de rivierotter zo snel als 7 mijl per uur met aanzienlijke gratie en behendigheid, wat nodig is om prooien te vangen.
Rivierotters zijn te vinden in een groot deel van de Verenigde Staten, Canada en Mexico rond de rivierdelta's Rio Grande en Colorado.
River Otter Food Web
Het voedselweb van de rivierotter speelt een cruciale rol in de omgevingen die de rivierotter zijn thuis noemt. Rivierotters zijn toproofdieren in hun voedselweb. De voedselketen van rivierotters bestaat voornamelijk uit vis. Rivierotters geven de voorkeur aan grotere vissen vanwege het gemak van vangen; grotere prooien geven rivierotters ook meer energie. Ze genieten van karper, maanvissen, witvissen, sukkels, sculpin en zalmachtigen zoals:
- forel
- Zalm
Rivierotters geven ook de voorkeur aan langzamer bewegende vissen boven wildvissen. De voedselketen van rivierotters bestaat ook uit mosselen, tweekleppigen, slakken, krabben, rivierkreeften, schildpadden, kikkers, grote kevers, wormen, gewonde watervogels of kuikens, vogeleieren, viseieren, slangen en slangeneieren. Kleine zoogdieren in de voedselketen van rivierotters zijn muizen, onvolwassen bevers en muskusratten. De voedselketen van rivierotters omvat ook waterplanten en -wortels. Als de winter aanbreekt, jagen rivierotters onder ijs voor voedsel. Rivierotters kauwen goed op hun voedsel en laten weinig afval achter. Hun hoge metabolisme resulteert in een snelle voedselvertering. Om deze reden moet de rivierotter vaak voedsel consumeren.
River Otter Roofdieren
Er zijn maar weinig rivierotter-roofdieren in de natuur. Rivierotters zijn sterke, ongeëvenaarde zwemmers in hun omgeving, en op het land kunnen ze rennen met snelheden tot 24 mijl per uur. Wanneer ze op het land in het nauw worden gedreven, zullen ze vechten en krabben. Jonge rivierotters blijken het meest vatbaar voor roofdieren. De weinige natuurlijke roofdieren van rivierotters zijn beren, coyotes, bobcats, poema's en honden.
De ultieme roofdieren van rivierotters zijn mensen. Ooit overvloedig aanwezig in de stroomgebieden van de Verenigde Staten en Canada, leden de aantallen rivierotters enorm onder de jacht door mensen. Door hun dikke vacht werden ze zeer gewaardeerd om hun vacht. Habitatverlies en watervervuiling eisten ook een nadelige tol van rivierotters. Tegenwoordig helpen herintroductie-inspanningen en strengere milieuregels het toenemende aantal rivierotters. Zonder rivierotters zouden de voedselwebben van het stroomgebied eronder lijden. Rivierotters helpen invasieve soorten uitdunnen en de biodiversiteit beschermen. Het beschermen van deze fascinerende, speelse dieren helpt veel soorten.