Zeesterren, of zeesterren, zijn zeedieren die vaak worden waargenomen in rotsachtige getijdenpoelen en aanspoelen op de kusten van alle oceanen van de wereld. Ze leven in tropische intergetijdengebieden en op de zeebodems van koudere klimaten. Ze zijn geclassificeerd als ongewervelde stekelhuidigen, samen met hun naaste verwanten de zee-egels, zeekomkommers en zanddollars. De meeste van de 2000 soorten zeesterren hebben vijf armen, terwijl sommige soorten tot 40 armen hebben.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Zeesterren hebben beschermende schelpen ontwikkeld en het vermogen om verloren ledematen te regenereren voor de veiligheid. Ze hebben ook structuren ontwikkeld om de schelpen van hun prooi gemakkelijk open te wrikken, en een spijsverteringssysteem dat is voorbereid om veel grotere prooien te verteren dan je zou verwachten.
regeneratie
•••dikti/iStock/Getty Images
Het vermogen om geamputeerde ledematen en verloren lichaamsdelen te regenereren is de meest opvallende aanpassing van de zeester aan zijn gevaarlijke mariene omgeving. Na de aanval van een roofdier kunnen een paar soorten zeesterren bijna hun hele lichaam teruggroeien vanaf slechts een deel van een afgehakte arm. Andere soorten hebben een intact centraal lichaam nodig om te regenereren. Deze aanpassing is mogelijk omdat de meeste of al hun vitale organen en zenuwstelsels zich in hun armen bevinden. Zeesterren hebben geen hersens om gewond te raken bij een aanval.
Voedingsgewoonten
•••MarisaMurillo/iStock/Getty Images
Zeesterren zijn geëvolueerd om in hun omgeving te passen door verschillende gespecialiseerde voedingsgewoonten te ontwikkelen. De meeste zeesterren zijn vleesetende jagers die azen op specifieke diersoorten zoals mosselen, kokkels, oesters en zeeslakken. Ze lokaliseren hun prooi met lichtgevoelige oogvlekken op hun armpunten en wrikken vervolgens de schelpen van de weekdieren open met honderden buisvoeten met zuignap. Andere soorten zijn aaseters, die ontbonden dode planten en dieren eten. Sommige soorten hebben een dieet dat bestaat uit algen en plankton.
Spijsverteringsstelsels
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Zeesterren hebben speciale spijsverteringssystemen ontwikkeld die zijn aangepast aan de voedselbronnen in hun specifieke omgeving. Ze hebben een dubbele magen, de hartmaag en de pylorusmaag genoemd. De hartmaag is een zakachtig orgaan dat zich in het midden van hun lichaam bevindt. De maag wordt via hun mond naar buiten gebracht om hun prooi te omhullen en te verteren. Ze injecteren het in tweekleppige weekdieren en zuigen de zachte inwendige lichaamsdelen eruit. De spijsvertering wordt dan voltooid in de pylorusmaag. Door deze aanpassing kunnen zeesterren dieren eten die veel groter zijn dan hun mond.
Andere aanpassingen
•••tae208/iStock/Getty Images
Zeesterren hebben een taaie, benige, verkalkte huid die hen beschermt tegen roofdieren. De kleuren van de stekelhuid fungeren als camouflage om de zeester te helpen opgaan in zijn omgeving. Sommige soorten hebben felle kleuren om aanvallers af te schrikken of te verwarren. In plaats van bloed hebben zeesterren een vaatstelsel van zeewater dat voedingsstoffen circuleert en hun buisvoeten aandrijft, waardoor ze door hun omgeving kunnen bewegen. Zeesterren produceren en verdrijven enorme hoeveelheden eieren en sperma in het water, waardoor ze een betere overlevingskans hebben.