Een cobra is een giftige slang die in Azië en Afrika leeft. Meestal lijkt een cobra op elke andere slang, maar hij kan ook opstaan en zijn kop platdrukken tot een 'kap'. Deze kap is het handelsmerk van de cobra.
Functie
De kap van de cobra wordt gevormd door vele langwerpige ribben die in staat zijn om de lossere huid van de nek naar buiten te verlengen. De cobra gaat omhoog op het voorste deel van zijn lichaam en maakt zijn nek plat, waarbij hij deze huid op de ribben uitspreidt om te creëren wat een kap lijkt te zijn. Cobra's doen dit wanneer ze gestoord zijn of het gevoel hebben dat ze in gevaar zijn. Door dit te doen kunnen ze zichzelf groter laten lijken dan ze in werkelijkheid zijn en mogelijk een roofdier of vijand afschrikken.
Types
Er zijn verschillende soorten cobra's die in verschillende delen van de wereld leven. Watercobra's zijn te vinden in Centraal-Afrika en bereiken lengtes tot 7 voet. Gravende cobra's zijn kleiner, slechts 2 voet lang, en wonen in Congo en Kameroen. Van boomcobra's is bekend dat ze in centrale en westelijke delen van Afrika leven en kunnen meer dan 9 voet lang zijn. De grootste giftige slang ter wereld is de koningscobra, die in extreme exemplaren tot 18 voet kan groeien. Ze wonen in Zuid-Azië, met name in India, Vietnam, Maleisië en Indonesië.
Effecten
Cobra's zullen aanvallen als ze worden uitgelokt of bedreigd. De cobra zal echter soms "blanks afvuren", wat betekent dat hij niet altijd gif in zijn slachtoffer krijgt met zijn hoektanden. Cobrabeten zijn bij mensen ongeveer 10 procent van de tijd dodelijk, omdat het gif ademhalingsfalen en verstikking veroorzaakt door de spieren in het middenrif aan te tasten. De beet van een cobra, als deze een volledige dosis gif afgeeft, kan in slechts een half uur dodelijk zijn.
Overwegingen
Van alle slangen bouwt alleen het vrouwtje van de koningscobra een nest en bewaakt dan haar eieren. De koningscobra eet bijna uitsluitend andere slangen, waaronder pythons en andere cobra's. De belangrijkste roofdieren zijn mensen, roofvogels en de extreem behendige mangoest, een van de weinige dieren die snel genoeg is om hem effectief aan te vallen.
misvattingen
Sommige soorten cobra's worden spugende cobra's genoemd omdat ze gif naar hun vijanden kunnen "spugen". Dit gif is vaak gericht op de ogen en het is erg pijnlijk wanneer het contact maakt met het doelwit. Het veroorzaakt echter niet onmiddellijk blindheid - het kan het slachtoffer blind maken als het niet wordt behandeld, maar als het snel wordt weggespoeld, zijn er geen blijvende effecten. De slangen spugen het gif niet echt uit; ze trekken hun gifklieren samen met krachtige spieren die het gif naar buiten dwingen door een paar gaten aan de uiteinden van de hoektanden.