Zowel mannelijke als vrouwelijke tijgers vertonen een reeks fascinerende gedragingen die van groot belang zijn voor biologen. Wetenschappers die tijgers in gevangenschap bestuderen, kunnen gemakkelijk het geslacht van een tijger bepalen door de voortplantingsorganen te onderzoeken. Wetenschappers die tijgers in het wild bestuderen, moeten op veilige afstand blijven, wat het voor hen moeilijk maakt om mannelijke en vrouwelijke tijgers te onderscheiden. Gelukkig hebben ze methoden die ze kunnen gebruiken om het geslacht van een wilde tijger te bepalen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Bij het bestuderen van tijgers in het wild kunnen wetenschappers niet altijd dichtbij genoeg komen om het geslacht van een tijger te bepalen gemakkelijk, maar wanneer ze de grootte, lichaamssamenstelling en het gedrag van een tijger observeren, kunnen ze de geslacht.
Verschillen in grootte
Tijgers zijn de grootste katten op aarde. Mannelijke Bengaalse tijgers - de grootste ondersoort - kunnen maar liefst 600 pond wegen, terwijl vrouwtjes meestal rond de 300 tot 350 pond blijven. Het spreekt vanzelf dat verschillen in grootte wetenschappers helpen bepalen of ze een mannelijke of vrouwelijke tijger bestuderen.
Zelfs het bepalen van de grootte van een wilde tijger kan lastig zijn. Het is duidelijk dat wetenschappers geen wilde tijgers kunnen wegen om hun gewicht te registreren. Wetenschappers kunnen de grootte van een tijger meestal ook niet vergelijken met een andere tijger, omdat tijgers, in tegenstelling tot sociale katten zoals leeuwen, meestal solitair zijn. In plaats daarvan moeten onderzoekers bepaalde objecten in de gebruikelijke omgeving van de tijger meten en observeren hoeveel groter of kleiner een tijger is dan die objecten. Omdat vrouwtjes meestal kleiner zijn dan mannetjes, kan deze methode wetenschappers helpen het geslacht van een tijger te achterhalen.
Verschillen in lichaamssamenstelling
Er zijn enkele zichtbare verschillen in lichaamssamenstelling tussen mannelijke en vrouwelijke tijgers, hoewel ze moeilijk te herkennen kunnen zijn. Mannelijke tijgers hebben de neiging om iets langere staarten te hebben in verhouding tot hun lichaamsgrootte dan vrouwtjes. Foto's kunnen helpen bij het bepalen van de lengte van de staart van een tijger in combinatie met informatie over de totale grootte van de tijger. Mannetjes hebben ook grotere voorpoten in verhouding tot hun lichaamsgrootte. Het meten van de pootafdrukken van een tijger kan wetenschappers helpen het geslacht te bepalen.
Aangezien alleen vrouwelijke tijgers zwanger kunnen worden, is het nuttig voor wetenschappers om te letten op tekenen van zwangerschap tijdens het paarseizoen van een tijger. Tekenen van zwangerschap zijn onder meer een gezwollen buik en zichtbaar uitstekende spenen.
Verschillen in gedrag
Hoewel mannelijke en vrouwelijke tijgers veel van hetzelfde gedrag vertonen, zijn er gedragingen die uniek zijn voor mannen of vrouwen. Mannetjes zwerven over grotere gebieden dan vrouwtjes. Door het bereik te meten waarover een tijger zwerft, kan een wetenschapper een weloverwogen schatting maken van het geslacht. Mannelijke tijgers hebben ook de neiging om meer territoriaal te zijn dan vrouwtjes. Hoewel zowel mannetjes als vrouwtjes vechten tegen andere tijgers die hun territorium binnendringen (tenzij het de paartijd is), hebben mannetjes de neiging om hun territorium vaker af te bakenen dan vrouwtjes. Tijgers markeren hun territorium door hun staart op te tillen en voorwerpen te besproeien met een mengsel van urine en klierafscheidingen. De geur van de spray waarschuwt andere tijgers om niet in de buurt te komen. Vrouwtjes kunnen meerdere dagen gaan zonder hun territorium te besproeien, terwijl mannetjes minstens één keer per dag sproeien.
Mannelijke tijgers helpen niet om hun welpen groot te brengen. Als een wilde tijger wordt gezien met een welp op sleeptouw, is het vrijwel zeker een vrouwtje. Vrouwtjes voeden hun welpen alleen op totdat de welpen 24 tot 30 maanden oud zijn.
Territoriale geschillen tussen vrouwelijke tijgers komen minder vaak voor dan tussen mannetjes. Jonge vrouwelijke tijgers die net hun moeder hebben verlaten, gaan meestal op zoek naar volledig onbezette gebieden. Jonge mannetjes kunnen echter naar een reeds bezet gebied gaan om de huidige mannelijke eigenaar uit te dagen. Als een tijger vaak vecht, is het waarschijnlijk een mannetje.
Bepalen of een wilde tijger mannelijk of vrouwelijk is, kan een uitdaging zijn, maar met zorgvuldige observatie kunnen wetenschappers het mysterie vaak oplossen, zelfs als ze afstand moeten houden.