Planten worden ingedeeld op basis van hoe ze zich voortplanten. Angiospermen en gymnospermen planten zich beide voort door zaden te dragen, zij het in verschillende vormen. De enorme hoeveelheid varens reproduceren door middel van sporen, in plaats van zaden. Al deze soorten planten zijn over de hele wereld te vinden, minus de arctische toendra's onder nul.
varens
Varens zijn er in veel verschillende maten. Sommige zijn 1 inch lang en andere worden 65 voet lang. Er zijn twee fasen van de levenscyclus van de varen die bekend staat als afwisseling van generaties, aseksueel en seksueel genoemd. In het ongeslachtelijke stadium staat de varen bij botanici bekend als een sporofyt. Tijdens deze fase produceren de bladeren sporangia, de donkere vlekken aan de onderkant van de bladeren. Zodra de plant volwassen is, komen er duizenden sporen vrij uit de sporangia om op de briesje naar vruchtbare grond, om het seksuele stadium van de varen te beginnen, als een plant die door botanici bekend staat als een gametofyt. Deze plant wordt zelden gezien omdat hij maar een paar weken leeft. Het is in dit stadium dat zowel mannelijke als vrouwelijke reproductieve delen in de plant worden ontwikkeld.
Gymnospermen
Gymnospermen zijn zaaddragende planten. De zaden worden geproduceerd door middel van kegelvormige structuren in plaats van in een vrucht of vlezige bedekking. De naam "gymnosperm" is afgeleid van het Grieks voor "naakt zaad". Er wordt aangenomen dat gymnospermen zijn geëvolueerd uit de oervarens die zaden produceerden. De overgrote meerderheid van naaktzadigen zijn coniferen, zoals pijnbomen, sparren, ceders en jeneverbes. Andere soorten worden cycads genoemd, en degene die een enkele overlevende soort heeft, is de gingko. Veel soorten bomen en struiken worden geclassificeerd als gymnospermen.
Bedektzadigen
Angiospermen zijn de bloeiende planten, die hun zaden produceren door middel van bloemen en vruchten. De naam komt van het Grieks voor "vat" en "zaad". Er wordt aangenomen dat angiospermen de meest geavanceerde van het plantenrijk zijn. De meeste planten over de hele wereld vallen in deze classificatie, inclusief al het eetbare voedsel dat door mensen en dieren wordt geconsumeerd.
Betekenis
Alle planten hebben verschillende vormen van de afwisseling van generaties. Veel wetenschappers geloven dat de overgang van sporen naar zaden de evolutie vertegenwoordigt van de gametofyt die bij de ouderplant blijft in plaats van alleen te groeien. Uit deze progressie kwam het verschijnen van de zaden in gymnospermen en angiospermen. Binnen de zaden bevinden zich een embryo-sporofyt die uitgroeit tot een volwassen sporofyt.